L’entraîneur-chef de Chelsea, Mauricio Pochettino, ressent déjà la chaleur après que des appels au limogeage du patron des Blues ont commencé à émaner après leur défaite 1-0 contre Aston Villa dimanche. L’équipe de l’ouest de Londres a été réduite à 10 hommes lorsque Malo Gusto a été expulsé à la suite d’une intervention du VAR et qu’Ollie Watkins a renvoyé un but vainqueur à la 73e minute pour aggraver leur misère. Alors que Pochettino faisait face à des railleries de « limogé le matin » de la part des supporters itinérants, même Todd Boehly serait insensé de brandir la hache.
Rien n’indique que Chelsea serait même prêt à envisager de limoger Pochettino pour l’instant. Mais la présence du copropriétaire Behdad Eghbali dans le vestiaire après leur défaite 1-0 contre Aston Villa aurait rappelé avec frémissement comment lui et Boehly se sont rendus au vestiaire la dernière fois après avoir perdu 2-0 à Tottenham. Trois semaines plus tard, Graham Potter était limogé.
A cette occasion, le message était simple : Pochettino est le visage du nouveau Chelsea, alors habituez-vous. Il est néanmoins étonnant de constater à quelle vitesse les choses peuvent changer lorsque des équipes glissent dans la zone de relégation. Et pendant une courte période vers la fin de la saison dernière, Chelsea a flirté dangereusement avec les trois derniers – ce qui aurait été inconcevable il y a deux ans sous le règne de Roman Abramovich.
Il a licencié Thomas Tuchel et abandonné Graham Potter. Mais le règne de Pochettino n’en est qu’à ses débuts et, comme Sport express explique, il y a trois raisons claires de suggérer que Boehly devrait rester avec son homme et éviter une autre catastrophe.
Les meilleurs hommes de Pochettino toujours absents
Pour leur match nul 0-0 contre Bournemouth la semaine dernière, Chelsea a été contraint d’aligner une équipe de 20 joueurs tout en faisant face à 12 joueurs absents pour cause de blessures, de maladie ou de suspension. Aucun club au monde ne serait en mesure de faire face à un si grand nombre d’absents et de ne pas être affecté en raison du nombre limité d’effectifs. Pochettino a donc mis sur le banc des joueurs de 18 ans tels que Deivid Washington et Ronnie Stutter.
Christopher Nkunku, Reece James, Trevoh Chalobah, Carney Chukwuemeka, Wesley Fofana, Benoit Badiashile et Romeo Lavia étaient tous absents lors des trois derniers matchs. Cela représente 250 millions de livres sterling de talents, plus deux diplômés bien établis de l’académie, hors de combat. Il n’est pas étonnant que Chelsea ait eu l’air décoloré avec autant de joueurs clés absents. Les plans de Pochettino pour un 4-2-3-1 ont été anéantis au moment où Nkunku a été exclu, et il a depuis lors du mal à trouver la bonne configuration.
Cela n’excuse pas Chelsea pour ses performances sur le terrain, mais des joueurs comme Enzo Fernandez et Raheem Sterling semblaient blasés contre Aston Villa, ayant débuté chaque match jusqu’à présent. On a également beaucoup demandé à Nicolas Jackson, car il était le seul attaquant disponible. Jusqu’à ce qu’il récupère ses joueurs clés, il serait absolument injuste de licencier Pochettino alors qu’il est juste de dire que même Pep Guardiola et Jurgen Klopp auraient du mal avec le même nombre d’absents.
Des démarrages lents récompensés par le succès
Pochettino se demande peut-être comment Chelsea se trouve dans une telle ornière après avoir semblé si vif et puissant en pré-saison. Mais démarrer lentement en championnat est une chose à laquelle l’Argentin s’est habitué au cours de sa carrière d’entraîneur. Lorsqu’il a succédé à Nigel Adkins en tant qu’entraîneur de Southampton en janvier 2012, Pochettino n’a remporté qu’un seul de ses sept premiers matchs à la tête, ce qui a amené beaucoup à se demander si le limogeage brutal d’Adkins était le bon choix.
Mais seulement 18 mois plus tard, il a amené les Saints à jouer un football accrocheur et à battre des équipes. Lors de sa première saison complète à la tête de l’équipe, l’équipe de la côte sud a terminé huitième – son meilleur classement en Premier League – et il a été rapidement débauché par Tottenham.
Le même début de règne médiocre a suivi chez les Spurs, avec deux victoires lors de ses six premiers matchs et quelques nuls décevants en Ligue Europa contre le Partizan Belgrade et Besiktas à égalité. Mais au cours de son règne de cinq ans dans le nord de Londres, Pochettino s’est classé parmi les quatre premiers à trois reprises et les a menés à une finale de Ligue des champions.
Et lorsqu’il a pris ses fonctions au PSG, son premier match a généré un match nul 1-1 contre Saint-Etienne et les géants français ont perdu 3-2 à Lorient. Mais à la fin de la saison 2022-23, Pochettino a pu célébrer avec son premier titre de champion avant de se séparer du club. Si Chelsea est patient, ses méthodes ont fait leurs preuves avec le temps et ils devraient éventuellement trouver leurs marques.
Blâmez Boehly pour le désordre
Dire que les 18 mois de règne de Boehly ont été des montagnes russes serait un euphémisme. Les fans de Thorpe Park ont eu des parcours plus fluides sur Stealth que ce que l’Américain a fait subir à Chelsea, avec cinq entraîneurs, 1 milliard de livres sterling dépensés en joueurs et une 12e place lors de sa première saison à la barre. Remettre à Thomas Tuchel son P45 juste une semaine après la fermeture de la fenêtre de transfert reste l’une des décisions de limogeage les plus mystifiantes de mémoire récente.
Ce sont bien sûr les joueurs qui doivent faire preuve de performance à l’entraînement et sur le terrain, mais le bruit constant de la hiérarchie et les décisions instinctives de Boehly se sont révélés être une distraction indésirable. Sans parler du fait qu’il a approuvé le départ de 17 joueurs cet été pour récolter 300 millions de livres sterling, dont la moitié étaient des membres clés de l’équipe, avant de dépenser 428 millions de livres sterling pour 11 nouveaux joueurs pour Pochettino. Six matchs ne suffisent pas pour les faire jouer.
Le milliardaire souhaitait que Chelsea s’engage pour l’avenir en recrutant de jeunes joueurs de moins de 21 ans, mais même s’ils sont talentueux et possèdent un énorme potentiel, beaucoup d’entre eux ne sont pas prêts à jouer pour Chelsea lorsqu’ils ont besoin d’améliorations instantanées. Le fait que Pochettino ait dû aligner un banc de neuf joueurs avec six jeunes qui n’avaient même pas fait leurs débuts a montré à quel point il lui restait à nettoyer – et Boehly doit assumer sa grande part de responsabilité dans cela.
