Pôle du Néerlandais lors du dernier GP du Championnat du monde de F1 2021. Et en course, il sera en tête à tête pour le titre avec Hamilton. Lewis : « Différentes stratégies de pneus, à mon avis nous avons les meilleures »
Tension en même temps mais uniquement sur la piste. Max Verstappen et Lewis Hamilton se sont affrontés « au starter » des qualifications du GP de F1 d’Abu Dhabi, la dernière du Championnat du monde 2021 : pour l’instant, Max a gagné, mais le duel démarre à parité au classement et la course sera tout pour tout. Mais le ton des mots semble plus détendu que quelques heures auparavant. Le respect entre géants est de retour la philosophie dominante après que le risque dérive de ces derniers jours.
dans l’histoire
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Verstappen n’est pas peu soulagé du monstrueux pôle imprimé à Yas Marina : « L’équipe a fait un travail fantastique, ce pôle est une sensation merveilleuse ». Dixième de la saison pour lui, mais même en Q2 seulement, il ne semblait pas à sa portée : « La voiture s’est progressivement améliorée, nous avons eu un week-end de hauts et de bas jusqu’à présent mais la pole est fantastique. Même si le plus important est la course : j’ai des amis et de la famille avec moi, le mieux que je puisse espérer, je vais me concentrer sur la course mais je ne ferai rien de différent de d’habitude. En FP3 j’ai changé quelque chose à l’arrière pour améliorer l’équilibre, ça s’est bien passé ». Mais c’est sur la relation avec Hamilton que le calme semble revenu : « Possibilité d’accidents en course ? J’ai toujours dit que nous, les pilotes, courons pour aller le plus vite possible. La relation avec Lewis ? Nous nous sommes poussés à la limite cette année, nous avons deux équipes très fortes et chacune a tout donné. Je pense que certaines controverses sont aussi des stratégies défensives, elles sont différentes et elles vont bien. Cette saison, le combat entre nous, restera dans les mémoires pendant de nombreuses années, j’en suis sûr ». Lewis fait également écho à son rival sur cet aspect : « Je suis tout à fait d’accord avec Max, c’est une belle bataille et je suis reconnaissant de pouvoir la jouer. J’ai une super équipe derrière moi, nous nous sommes poussés jusqu’au bout et j’espère qu’il y aura d’autres saisons comme ça à l’avenir. 2021 comme 2016 ? Non, ce sont des situations complètement différentes, j’ai plus d’expérience et tout est différent. La tension n’est pas comparable ».
pneus et sillages
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Même si les tons semblent détendus comme si le championnat du monde était déjà décidé, en réalité Verstappen et Hamilton doivent encore disputer la course, où tout peut encore arriver. Les pneus, par exemple, pourraient être décisifs. Verstappen commencera avec le soft, Hamilton avec le médium. Max : « Je me sentais bien avec les deux, finalement nous avons choisi le soft en Q2 ; ce n’était pas le plan initial mais nous avons changé et c’est bon ». Lewis répond : « Pour moi, le tour de Max était imbattable ; mais je suis deuxième et avec des pneus médium, à mon avis ce sont les meilleurs composés, peut-être que vous pourrez faire un long run même avec des pneus tendres mais pour moi les jaunes sont le meilleur choix. On verra en course, ce sera intéressant de comprendre comment ils vont se comporter ». Et enfin l’autre sujet central de la discussion, la piste de Perez à Verstappen dans le tour qui a décidé de la pole : « Je remercie Sergio, c’est le meilleur coéquipier que j’ai eu », a souligné Verstappen, « c’était une pole fondamentale, il m’a aidé et c’est un plaisir de travailler avec lui ». Car Mercedes n’a pas adopté la même stratégie : « Bon, on n’en a pas parlé, expliquait Lewis, avec Bottas ou l’équipe on avait décidé et on a suivi notre propre chemin. Je ne pars pas en pole, Verstappen était imparable, mais je suis toujours en bonne position pour la course ».
