Valtteri Bottas entame un nouveau chapitre de sa carrière en F1 avec Cadillac (Image : Getty)
Valtteri Bottas insiste sur le fait que le nouveau venu Cadillac abolira cette année la règle non écrite pour tous les pilotes de Formule 1. Étant donné que les performances d’une voiture sont un facteur très important dans les résultats, la première règle pour tout pilote souhaitant conserver son siège est de battre son équipier – la seule personne contre laquelle il peut véritablement être évalué.
Bottas est associé à son compatriote vétéran de la F1 Sergio Perez pour 2026, tous deux jetés par Cadillac après un an hors de la grille. Mais le Finlandais volant, 36 ans, est catégorique : ils seront les seuls pilotes sur la grille à ne pas chercher à s’affronter. « L’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe a choisi nous : ils savent que nous pouvons travailler ensemble », a déclaré Bottas. Sports express.
« Ils savent que nous pouvons donner la priorité à l’équipe, que nous ne gaspillons pas d’énergie et que nous nous concentrons les uns sur les autres. Nous devons mettre toute notre énergie dans l’équipe. C’est important, surtout dans les premiers pas d’une nouvelle équipe. Je pense donc que cela est tout à fait logique pour moi en termes de duo de pilotes. »
Tous deux confirmés l’été dernier, Perez a pu immédiatement commencer à travailler avec ses nouveaux collègues, tandis que Bottas avait des tâches chez Mercedes à remplir en tant que pilote de réserve. Pérez a testé une vieille Ferrari l’année dernière, puis la première voiture de Cadillac plus tôt ce mois-ci, avant que Bottas n’ait enfin la chance de prendre la piste lors du shakedown de Barcelone cette semaine.
Ayant initialement craint que sa carrière en F1 ne soit terminée, après que Sauber lui ait dit qu’il ne serait pas retenu au-delà de la saison 2024, Bottas dit qu’il a toujours été confiant dans son retour sur la grille. Il a déclaré : « Pendant un court instant, il y a eu bien sûr ce doute. Mais ensuite, assez vite, je me suis dit : ‘Je n’ai pas encore fini et je vais trouver un moyen de revenir’. Et c’est ce qui s’est passé à la fin, donc c’est plutôt cool. »
Bottas a assisté aux 24 courses en 2025, toujours disponible au cas où Mercedes aurait besoin de faire appel à lui. Ils ne l’ont pas fait, George Russell et Kimi Antonelli étaient aptes à chaque manche, mais ce n’était pas un effort inutile pour le 10 fois vainqueur du Grand Prix qui considère l’expérience comme inestimable.
Bottas s’associera à son compatriote vétéran de la F1 Sergio Perez cette saison (Image : Getty)
Il a expliqué : « J’ai maintenant bien vu comment l’équipe fonctionne réellement dans tous les domaines, ce que font tous les gens ici. J’ai beaucoup plus de capacité à simplement regarder autour de moi, au lieu de simplement regarder les données et conduire la voiture. J’ai beaucoup appris sur la façon dont l’équipe est réellement gérée. »
« Je pense que cela peut m’aider à l’avenir. Mon champ d’action est beaucoup plus large, je dirais 95 pour cent plus large que ce que j’avais avant. Je pense que cela va m’aider, au cas par cas. Je pense que cela a également fait de moi un pilote plus complet, ayant ce genre de connaissances. »
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Les nouvelles réglementations pour la saison 2026 rendent difficile de prédire ce que les 11 prochains mois réservent à n’importe quelle équipe, sans parler de Cadillac qui est repartie de zéro. L’été dernier, le directeur de l’équipe, Graeme Lowdown, a déclaré que toute autre équipe serait « apoplectique » si elle était battue par les nouveaux arrivants cette année.
Pour Bottas, la seule attente est d’être sur la grille dès la première course début mars – et ensuite d’évoluer dans une direction positive.
Il a déclaré : « Il devrait être sur la grille de départ à Melbourne. C’est la première étape ! C’est si difficile de fixer certains objectifs de résultats pour le début de l’année. C’est si difficile de les mettre sur papier parce qu’il y a tellement de variables avec les nouveaux règlements et nous devons être réalistes. »
« Il ne s’agira pas de savoir par où commencer, mais plutôt de savoir où nous arriverons et à quelle vitesse. Cela va être un travail difficile au début. [The rate of development] c’est l’essentiel. Nous avons juste besoin d’avoir une voiture fiable pour la première partie et ensuite de partir de là. »
