La plupart des fans d’Arsenal auraient été au courant du concept d’arrières latéraux inversés avant l’arrivée d’Oleksandr Zinchenko. Sous Arsène Wenger, Arsenal inclinait très généralement son attaque d’un côté du terrain et, dans le cas de Wenger, l’arrière gauche était souvent invité à pousser et à jouer comme un ailier de soutien, tandis que l’arrière droit rentrait et jouait comme un soutenir le demi-centre.
Même la saison dernière, l’Arsenal d’Arteta avait le même modus operandi. Tomiyasu se déplaçait comme un troisième demi-centre, permettant à Gabriel Magalhães de pousser vers la ligne de touche gauche afin que Kieran Tierney ou Nuno Tavares puissent fournir un chevauchement sur le flanc gauche. Tout a changé au cours de l’été lorsque Arteta a fait une descente dans son ancien club de Manchester City pour Zinchenko.
Guardiola joue avec des arrières latéraux qui passent au milieu de terrain depuis de nombreuses années maintenant, depuis l’époque où il a utilisé Philip Lahm de cette manière au Bayern Munich. Après son premier match à la tête de Manchester City, je me souviens de la perplexité du match du jour alors qu’ils observaient les anciens arrières latéraux d’Arsenal Bacary Sagna et Gael Clichy apparaître dans le cercle central lorsque City en avait possession.
De toute évidence, Sagna et Clichy n’allaient pas être souhaités pour cette expérience particulière, mais cela a défini le modèle de la façon dont Guardiola voulait jouer. Depuis lors, Zinchenko et maintenant João Cancelo ont réinterprété le rôle d’arrière latéral sous Guardiola à peu près comme Philip Lahm l’a fait en Bavière. Ce qui est particulièrement étonnant dans la façon dont Zinchenko a révolutionné l’approche d’Arsenal, c’est que nous ne l’avons pas vraiment vu venir.
Arsenal a signé un nouveau contrat avec Kieran Tierney et a acheté Nuno Tavares pendant le mandat d’Arteta. Peut-être que Tavares, avec sa capacité à conduire à l’intérieur sur son pied droit, a donné un léger indice de la direction du voyage rétrospectivement. Mais le Portugais est tout à fait dans le moule de « l’ailier en tenue d’arrière » de Kieran Tierney.
Au cours de l’été, Arsenal a casé Lisandro Martinez de l’Ajax avant d’être « gazé » par Manchester United et l’offre de travailler avec son ancien patron de l’Ajax, Erik Ten Hag. Martinez est un demi-centre gauche qui peut jouer à l’arrière gauche. Il n’est pas dans le même moule que Zinchenko, qui est bien plus un numéro huit déguisé en arrière gauche.
Maintenant, il y a une suggestion qu’Arsenal voulait les deux joueurs et étant donné le manque de renfort pour Gabriel, cela aurait du sens. À son arrivée, on pensait que l’Ukrainien pourrait offrir un soutien à la fois au poste d’arrière gauche et au milieu de terrain central. Étant donné qu’Arsenal a essentiellement vu la fin de sa dernière campagne ruinée par les blessures prévisibles de Thomas Partey et Kieran Tierney, cela avait du sens.
Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ait prévu la transformation que Zinchenko jouerait à la fois arrière gauche et milieu de terrain central. Il a totalement usurpé Kieran Tierney à ce jour et Takehiro Tomiyasu est souvent préféré à l’Ecossais à l’arrière gauche. Alors qu’Arsenal cherchait à verrouiller le derby du nord de Londres dimanche, Tomiyasu a remplacé Zinchenko, Tierney étant déployé plus haut en remplacement de Gabriel Martinelli. Il y a un an, Tierney était essentiellement le capitaine adjoint de Lacazette, il est donc difficile de croire qu’Arteta avait toujours prévu de l’évincer de l’équipe – du moins pas aussi rapidement.
Parce que la façon dont Zinchenko joue à l’arrière gauche d’Arsenal a révolutionné l’équipe. Ce n’est pas du tout un arrière gauche. Essentiellement, il est un partenaire central du milieu de terrain pour Thomas Partey et sa présence débloque d’autres personnalités clés de l’équipe. Il offre ce soutien technique et physique à Partey, le rejoignant souvent dans la haute presse et offrant une option de passe cohérente pour Partey.
Zinchenko est presque comme un entrepreneur technique, apparaissant ici et là pour combler les lacunes en cas de besoin et offrir un répit à ses collègues sur le ballon. Tout comme Cancelo à Manchester City, cela le rend très difficile à contrôler pour l’opposition. Le marquage de l’homme n’est pas une tactique populaire dans le football moderne car aucun entraîneur n’aime concéder un joueur entier de son équipe et vous ne pouvez certainement pas marquer l’arrière gauche nominal sans bouleverser la structure de votre équipe.
Zinchenko tente 74 passes sur 90, selon FBRef. Aucun joueur ayant joué 45 minutes ou plus n’a tenté plus pour Arsenal cette saison. Après la victoire de la saison dernière à Watford, quand Arteta a déploré l’incapacité de son équipe à « jouer 300 000 passes dans la moitié de terrain adverse », peu auraient prédit qu’un arrière gauche résoudrait ce problème. Seul Thomas Partey réalise en moyenne plus de touches dans le tiers médian du terrain à Arsenal cette saison.
Peu de passes de Zinchenko, individuellement, sont particulièrement coupantes. Il a une passe décisive cette saison sur 0,4 passes décisives attendues. Il a 1,55 coups créant des actions par 90, c’est moins que Kieran Tierney, Albert Sambi Lokonga, Ben White et Thomas Partey. Si Arsenal tente de jouer au football à mort par mille coupes, Zinchenko n’est pas armé d’un pistolet mais d’un couteau de poche.
Il adoucit l’adversaire avec des fouilles sournoises dans les côtes. Surtout, il débloque d’autres joueurs de l’équipe qui ont pu trouver un nouveau niveau. Gabriel Martinelli reste haut et large dans l’attaque d’Arsenal et est encouragé à isoler l’arrière droit adverse, il n’a pas d’arrière latéral qui se chevauche. Au lieu de cela, Granit Xhaka sous-enchaîne en courant à l’intérieur de lui.
Cela explique l’augmentation de la production offensive de Xhaka cette saison. Il se retrouve souvent disponible dans le demi-espace à l’intérieur de Martinelli, où il peut soit offrir la réduction à un coéquipier, soit se tirer une balle. Il n’est plus vraiment un milieu de terrain central, jouant à la place dans ce glissement du demi-espace gauche – le travail le plus central a été sous-traité à Zinchenko aux côtés de Partey. Regardez à nouveau d’où émane le but de Saka contre Brighton, d’un mouvement de pince de Zinchenko et Partey pour récupérer le ballon en haut du terrain.
POINTS FORTS | Brighton & Hove Albion contre Arsenal (2-4) | Saka, Odegaard, Nketiah, Martinelli – YouTube
Ils sont le cœur technique de l’équipe et devraient vraiment être considérés comme le partenariat central du milieu de terrain. Certains joueurs font le système, d’autres sont faits par le système. Les meilleures équipes sont réparties à peu près également entre ces deux pôles. Les meilleures équipes ont une bonne combinaison de fantassins et de commandants et Xhaka est devenu un fantassin pour que Zinchenko puisse commander.
La façon dont Zinchenko a interprété le rôle m’a amené à évaluer les performances de Kieran Tierney beaucoup plus sévèrement qu’il n’est probablement juste. C’est un excellent arrière latéral mais Zinchenko a totalement changé mes attentes vis-à-vis de ce rôle. À deux reprises contre Oxford, Tierney a lancé une balle lâche en touche et j’ai soupiré de manière audible d’une manière que je ne pense pas avoir avant.
Le rôle de Zinchenko n’est pas sans risque, bien sûr. Cela peut rendre Arsenal vulnérable sur son côté gauche, surtout lorsque les équipes contrent rapidement. West Ham a obtenu son penalty aux Emirats le lendemain de Noël parce qu’ils n’ont pas tardé à lancer le ballon dans cet espace et à attraper Arsenal. Antony a marqué contre les Gunners à Old Trafford pour des raisons similaires.
Cependant, Zinchenko est devenu si rapidement l’un des joueurs les plus importants d’Arsenal d’une manière qui a surpris beaucoup d’entre nous. Je m’attendais à ce qu’il offre un soutien solide à l’équipe dans deux rôles clés, un peu comme un Emile Smith Rowe mais pour la section arrière de l’équipe. Au lieu de cela, il a transformé la façon dont Arsenal peut jouer au football, apparaissant ici et là pour fournir un support technique à ses coéquipiers comme un gourou du support informatique de bureau.
Il semble se téléporter sur le terrain mais, étrangement, ne semble jamais être très pressé. Je ne peux pas imaginer Zinchenko sprinter; J’ai l’impression que je ne peux pas évoquer l’image dans mon esprit si rarement je l’ai vue. Pourtant, il est omniprésent, permettant à Arsenal de créer facilement une supériorité numérique au milieu de terrain. Il pourrait être le succès de transfert le plus particulier dont je me souvienne dans un maillot d’Arsenal.
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