Wiggins : rejeté par LebBron, donne désormais la balle de match aux Warriors

L’ingrédient secret du titre de Golden State est le sourire timide d’Andrew Wiggins, la surprise de ceux qui, après avoir goûté pour la première fois à la plus grande scène que la NBA a à offrir, ont découvert qu’il leur allait si bien qu’ils pouvaient faire la différence. « Son histoire nous rappelle à quel point l’entourage compte en NBA, à quel point il est important d’être dans la bonne situation avec les bons coéquipiers », a déclaré Steve Kerr du Canadien de 27 ans. Wiggins à Golden State est tellement au bon endroit qu’après avoir été marqué au Minnesota comme un premier choix perdu, il aide à faire la différence lors de la finale. Voir le Game-5, c’est le croire : il était le meilleur sur le terrain, signant les Warriors 104-94 avec 26 points, 13 rebonds et une défense extraordinaire. Wiggins a entraîné l’équipe qui l’a régénéré vers une victoire 3-2 contre les Celtics, le trophée Larry O’Brien devant être remporté demain soir lors du match 6 à Boston.

Le spectacle du Chase Center est la cerise sur le gâteau de séries éliminatoires extraordinaires pour Wiggins. De la première série avec Denver à ces finales, le Canadien timide et réservé a été un crescendo continu, dans un fil rouge qui l’a amené à défendre contre Ja Morant et Luka Doncic, maintenant pour aider à garder Jayson Tatum, le péril public numéro 1 pour Boston. Fils de l’art, élevé dans le Toronto qui au début des années 2000 est devenu fou de Vince Carter et est tombé amoureux du basket, Wiggins a débarqué en NBA en 2014 en provenance du Kansas avec la pression du premier choix absolu. Il l’avait appelé Cleveland, pour travailler avec David Blatt et Kyrie Irving dans une équipe jeune et prometteuse. Puis LeBron James a décidé de retourner dans son Ohio et Wiggins, avant même de mettre le maillot des Cavs, a été emballé et expédié au Minnesota en échange de Kevin Love : King James voulait quelqu’un prêt à gagner immédiatement et Wiggins, alors âgé de 19 ans, un recrue absolue, il n’était certainement pas l’homme qu’il fallait pour lui donner un coup de main tout de suite.

A Minneapolis, Wiggins a découvert ses limites : il n’est pas un leader, celui sur qui mettre la pression de toute une franchise. Il est parti sans trop de regrets en février 2020, un peu plus d’un mois avant la fermeture de la NBA pour Covid : Golden State, en pleine sa première saison de transition après les 5 finales consécutives, avait vu quelque chose en lui. « Je me souviens encore de ce qu’ils disaient de lui à son arrivée, que pour nous il aurait été un pion de plus à utiliser sur le marché – raconte Draymond Green -. Moi, par contre, j’avais parlé à Tom Thibodeau, qui l’avait formé dans le Minnesota : il m’avait dit que ça aurait été parfait pour nous. » Thibodeau avait vu juste : privé de la pression d’être l’homme de la franchise, constamment sous les projecteurs où un timide et réservé comme lui peine à rester, Wiggins a montré que ce premier choix passé pour lui en 2014 n’était pas gâché. Et que Golden State est le bon endroit pour lui, à tel point que cette année il était titulaire au All Star Game, qui dans ces finales s’avère être l’ingrédient secret du succès de Golden State, à tel point que dans les couloirs de Chase Center commence à faire des rumeurs selon lesquelles il n’y a pas que Steph Curry en lice pour le prix MVP de la finale. « On ne se doutait pas qu’il aurait fait ce genre d’apport, que ça aurait été si décisif. Mais il est évident que c’était ce qu’il nous fallait », si l’entraîneur Kerr le chouchoute.

Ingrédient secret

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Wiggins est un ailier qui à Golden State a appris à être un défenseur d’élite sans oublier comment marquer. Il aide à limiter Tatum, le péril public numéro 1 des Celtics, mais il affiche en moyenne 18,4 points et 9,4 rebonds en moyenne. « Quand je suis arrivé ici, je ne me souciais que de jouer au basket, de travailler – dit Wiggins, en essayant de surmonter la timidité et de prendre la vedette -. Ici, aux Warriors, j’ai trouvé beaucoup d’excellentes personnes, un groupe intelligent qui vous pousse constamment à vous améliorer. Ils veulent que vous réussissiez, ils vous mettent en position de l’obtenir. Ils font ressortir le meilleur de vous. Wiggins à Golden State a trouvé le bon environnement pour s’épanouir. Laissez les projecteurs sur Curry, Green et Thompson et il travaille dans les coulisses, se concentrant uniquement sur le basket-ball – tout ce travail fait une différence au moment où cela compte le plus. « Il montre sa confiance et profite des séries éliminatoires, – déclare l’entraîneur Kerr -. Il aime le défi et la compétition, il a trouvé son rôle dans notre équipe et, comprenant à quel point il est crucial pour nous, à quel point nous avons besoin de lui, il joue d’une manière fantastique. Aussi parce qu’il a trouvé les bons vétérans pour le diriger. Comme Green, le leader de la défense qui le pousse constamment à être meilleur.

« Avant chaque match, il me rappelle que l’équipe a besoin de moi, me dit ce que je dois faire – dit Wiggins -. Cela m’aide beaucoup parce que j’aime le défi, j’aime la compétition, j’aime défendre contre le meilleur joueur adverse. : Je sais que ça nous aide à gagner et c’est ce que je veux continuer à faire ». Wiggins n’avait jamais goûté aux finales mais dit se souvenir bien de celles de 2019, celles dans lesquelles il avait acclamé les Raptors face aux Warriors. L’équipe qui aide désormais à remporter le titre : « Je dirais que le fait que je sois ici, de l’autre côté, boucle la boucle ». Même celui personnel de Wiggins : il n’est plus le premier choix gâché, le petit garçon que LeBron James a rejeté, celui qui dans le Minnesota a été écrasé par la pression. C’est l’ingrédient secret de Golden State dans la course au titre. Pour le clore, il manque une victoire : Wiggins est de nouveau prêt à tout pour l’obtenir.