Stan Wawrinka se prépare pour sa dernière saison sur le circuit professionnel du tennis. Le triple champion du Grand Chelem a annoncé son intention de prendre sa retraite pendant l’intersaison et raccrochera sa raquette fin 2026. Mais le joueur de 40 ans a encore beaucoup de tennis à jouer et débutera sa dernière année sur le circuit lors de la United Cup, où il sera capitaine de jeu pour la Suisse.
Wawrinka dirigera l’équipe face à l’Italie et à la France dans le groupe C, et est également leur joueur n°1 en simple masculin. Et l’ancien numéro 3 mondial a déjà laissé entendre qu’il pourrait revenir en United Cup l’année prochaine dans un nouveau rôle, potentiellement quelques semaines seulement après sa retraite.
Avant le tournoi, Wawrinka a rejoint le reste de l’équipe suisse pour une conférence de presse, au cours de laquelle la numéro 11 de la WTA, Belinda Bencic, a déclaré : « Il sera le capitaine l’année prochaine, c’est sûr. » Même si Wawrinka n’en était pas sûr, il n’excluait pas un retour sur le banc du capitaine dans 12 mois.
« Voyons voir. Voyons comment ça se passe. Voyons d’abord comment nous apprécions cette semaine. J’espère que si nous jouons bien, si nous quittons Perth sur une note positive, je reviendrai peut-être en tant que capitaine », a-t-il répondu.
Pour l’instant, Wawrinka a encore beaucoup de tennis devant lui et il souhaite terminer sa brillante carrière en beauté. « Bien sûr, ça va être spécial, mais ce sera ma dernière année. Donc après plus de 20 ans de tournée, bien sûr, ça va être vraiment spécial de jouer tous ces tournois auxquels je joue tant de fois pour la dernière fois », a expliqué le 16 fois vainqueur du titre.
« Mais en même temps, une année, c’est vraiment long. Il y a beaucoup de tennis à jouer, je l’espère, et de bons résultats. Pour moi, je suis juste reconnaissant de pouvoir rejouer ces tournois une dernière fois, une fois de plus, pour voir tous les fans du monde entier. Je suis super heureux aussi de découvrir de nouvelles villes comme ici, Perth. Pour moi, c’est ma première fois. Donc j’ai vraiment hâte. »
Concernant le reste de l’année, Wawrinka a poursuivi : « Oui, comme je l’ai toujours fait, j’essaie toujours de repousser mes limites. Être un athlète, c’est toujours faire le maximum que l’on peut, repousser ses propres limites, essayer d’atteindre le plus haut niveau possible avec ses propres capacités.
Bien sûr, cela va parfois être difficile dans les tournois. Cela va être vraiment émouvant, parce que je sais ce que je ressens et comment je suis, et j’aime tellement ce sport, mais en général, je suis vraiment content de ma décision. Je suis en paix avec ça. Je suis heureux d’avoir cette chance de pouvoir encore jouer à ce niveau à 40 ans. Comme je l’ai dit, j’espère pouvoir obtenir de bons résultats cette année.
Au cours de sa carrière, Wawrinka a battu Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray sur les plus grandes scènes. Il a remporté l’Open d’Australie, l’Open de France et l’US Open, ainsi que 13 autres titres en simple, et a fait équipe avec Federer pour remporter l’or olympique en double masculin aux Jeux olympiques de 2008. Mais il a subi une blessure au genou qui a mis sa carrière en danger en 2017, puis a subi deux opérations au pied en 2021.
Maintenant, Wawrinka veut lui dire au revoir selon ses conditions. « C’est la partie la plus difficile quand on vieillit dans le sport en tant qu’athlète. Le risque de blessure est toujours de plus en plus élevé, surtout après 35 ans. J’ai eu suffisamment de blessures ces dernières années. Je suis heureux », a-t-il ajouté.
« Je me sens bien, et c’est aussi l’un de mes objectifs, c’est de pouvoir finir en jouant au tennis et de ne pas avoir à finir après 20 ans avec une blessure. Oui, c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je suis arrivé au point que je voulais que ma dernière année soit terminer sur une bonne note. J’espère que ça va être comme ça. »
