James Hunt a même fait un film sur lui (Image : Photo de Tony Duffy/Getty Images)
L’intersaison de Formule 1 est à nos portes, après la victoire palpitante du pilote britannique Lando Norris au championnat du monde lors du dernier grand prix de la saison à Abu Dhabi le mois dernier. Les passionnés devront attendre leur heure jusqu’à la reprise de l’action début mars.
En attendant, les fans peuvent toujours se procurer leur dose de F1 en regardant le hit hollywoodien « Rush ». Le film raconte la vie et la carrière de l’icône britannique de la course automobile James Hunt et son intense rivalité avec Niki Lauda, interprétée par Chris Hemsworth et Daniel Bruhl.
Bien que Hunt soit décédé il y a plus de trois décennies, son héritage continue de résonner dans les années 2020.
Figure renommée du monde trépidant de la Formule 1, Hunt était connu pour son style de conduite imprudent, ce qui lui a valu le surnom de « Hunt The Shunt ». En plus d’être un coureur exceptionnel, Hunt était l’une des personnalités sportives les plus charismatiques de son époque, avec une histoire vraiment extraordinaire. Ses parents ont même refusé de soutenir ses aspirations en F1. Voici tout ce que vous devez savoir sur Hunt.
Supporteurs financiers
James Hunt était une superstar de la F1 (Image : Photo de Bernard Cahier/Getty Images)
Sans le soutien financier substantiel de Lord Alexander Hesketh, il est peu probable que Hunt aurait obtenu un tel succès dans le monde des courses automobiles. Bien qu’il n’ait aucune connaissance du sport automobile, il a investi une somme d’argent importante dans le divertissement et a décidé de créer une équipe de course avec Hunt comme star. L’équipe, qui concourait dans les rangs inférieurs des Formules 3 et 2, était considérée comme un groupe plus intéressé par la fête que par la course, qui « consommait autant de champagne que de carburant et comptait plus de belles femmes que de mécaniciens ».
Néanmoins, Hesketh Racing a fait ses débuts en F1 en 1974. Malgré le dédain initial de la part de ses concurrents, les attitudes ont évolué vers un respect réticent lorsque Hunt a triomphé de Lauda au Grand Prix des Pays-Bas en 1975.
La carrière de Hunt a atteint son apogée au milieu des années 1970 lorsqu’il a rejoint McLaren suite au départ inattendu d’Emerson Fittipaldi. Parmi les pilotes, son ami le plus proche était Niki Lauda, mais leur amitié s’est vite tendue lorsqu’ils se sont retrouvés engagés dans une intense bataille pour le titre en 1976.
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I161023_172707_11466448.oTextTRMRMMGLPICT000085807030.o.jpg (Image : Miroir quotidien)
Lauda conduisait confortablement jusqu’à ce qu’il manque de perdre la vie dans un horrible accident au Nürburgring, en Allemagne. Hunt a remporté cette course et la saison s’est terminée par la course finale, avec Lauda faisant un retour remarquable pour participer à l’épreuve de force au Japon.
Cependant, les conditions en Extrême-Orient étaient extrêmement humides, ce qui a amené Lauda à garer sa Ferrari après seulement quelques tours. Hunt a terminé troisième, assurant ainsi son statut de champion du monde.
Mort et héritage
Le 15 juin 1993, Hunt a posé la question à sa nouvelle petite amie Helen, qui avait la moitié de son âge, et elle a dit oui. Tragiquement, quelques heures plus tard, Hunt a subi une grave crise cardiaque et est décédé à l’âge de 45 ans.
Il a laissé derrière lui deux fils, Tom et Freddie, issus de son précédent mariage avec Sarah. Freddie continue d’avoir un fort intérêt pour le sport automobile et mène une vie plus tranquille que son père dans une petite ferme.
Son ancien concurrent Lauda a déclaré : « Pour moi, James était la personnalité la plus charismatique qui ait jamais été en Formule 1. »
Hunt est décédé en 1993 (Image : Paul-Henri Cahier)
Faillite
Avant sa mort, il a été rapporté que Hunt était en grave difficulté financière en raison de certains investissements peu judicieux. L’icône de la F1 a été impliquée dans les pertes financières du Lloyd’s de Londres à la fin des années 1980, perdant apparemment 180 000 £.
Au cours de ses dernières années, Hunt a souvent été aperçu en train de conduire autour de Londres dans une vieille camionnette ou à vélo. En raison de ces difficultés financières et de sa prétendue faillite, ses proches suggèrent que Hunt envisageait un retour en F1 en 1989, et aurait même testé une voiture Williams en prévision de son retour.
