Alors que nous nous dirigeons vers la seconde moitié de la saison, les défis qui nous attendent semblent assez évidents.
Continuer à gagner. Gardez Man City à distance si possible. Gardez les joueurs en forme. Faites face à la pression physique supplémentaire qui pourrait accompagner une course en Ligue Europa. Heureusement, il y a beaucoup de « conserver » là-dedans – en ce sens que nous n’essayons pas de réinventer la roue ou quoi que ce soit. Nous n’avons pas besoin de faire quoi que ce soit de trop drastique, et nous devrions avoir confiance parce que la façon dont nous avons joué pendant la majeure partie de la première moitié de la campagne a été plus que suffisante.
La Ligue Europa est intéressante à considérer, car je sais que pour beaucoup, c’est une compétition qui peut… euh… se retrouver dans la mer, en gros. Je comprends parfaitement pourquoi. Même si notre armoire à trophées européenne est plus petite qu’elle ne devrait l’être pour un club comme Arsenal, je ne pense pas que quiconque l’échangerait contre le titre de Premier League cette fois-ci.
Néanmoins, je pense qu’il pourrait être utile à sa manière. Il y a de bons joueurs dans cette équipe qui ne jouent pas aussi souvent qu’ils le voudraient, donc pour eux, c’est une chance d’avoir des minutes à leur actif. Minutes compétitives aussi. Les joueurs sont plus heureux quand ils jouent, donc sur cette seule base, cela servira un objectif intéressant.
Cela signifie également que certains de ces gars, lorsqu’ils sont appelés pour des matchs de Premier League, ne sont pas complètement froids. Au fil de la saison, vous pouvez parier votre dernier dollar que nous aurons des absences pour blessure et suspension. Cela fait partie intégrante d’une saison de championnat, et je pense que nous avons la profondeur requise pour y faire face. Je ne sais pas pour vous, mais j’aimerais que les joueurs dont on a besoin aient du football récent à leur actif, peut-être même de bonnes performances, afin qu’ils puissent jouer avec rythme et confiance.
Cette fois-ci, les options de Mikel Arteta sont bien meilleures, bien plus adaptées à la façon dont il veut jouer. Lorsque vous considérez le fait que les deux arrières latéraux de premier choix de la saison dernière – Kieran Tierney et Takehiro Tomiyasu – ont été le « deuxième choix » pendant la majeure partie de cette saison, cela vous en dit long. Vous n’êtes pas obligé de choisir quelqu’un comme Cédric qui, avec tout le respect que je lui dois, n’était pas du tout proche de l’option de premier choix. Maintenant, alors que Ben White semble faire face à une légère baisse de forme, le manager peut – s’il le souhaite – décider en toute confiance de lui donner un peu de repos et de jouer à Tomiyasu, plutôt que de rester et d’espérer qu’il se fraye un chemin.
Cela m’amène à un autre défi, pas tant pour l’équipe que pour Arteta : utiliser la profondeur pour créer une certaine variété dans la sélection et l’approche. Pendant la majeure partie de la saison dernière, et pour une bonne partie de celle-ci, il y a eu une cohérence de sélection, ce qui signifie que nous pouvons tous nommer le onze de départ avant le match. Les avantages de cela ont été évidents – regardez où nous en sommes dans le tableau – et vous pourriez très bien emprunter la voie « Si ce n’est pas cassé, ne le réparez pas ».
Ce qui est bien. Sauf qu’il y aura des jours où ça ne marchera pas, comme on l’a vu contre Everton ce week-end. Les jours où vous devez faire des changements à cause d’une blessure et d’une suspension. Et, peut-être, des jours où l’élément de surprise tactique pourrait en fait être un peu utile. Pouvons-nous donner aux équipes quelque chose de différent à penser ? Quelque chose qu’ils n’attendent pas ? Cela ne doit pas toujours être fait dès le début, mais pouvez-vous implémenter des changements dans le jeu qui présentent des difficultés à l’adversaire ?
Au retour de Gabriel Jesus, nous aurons un joueur singulier qui pourra nous apporter beaucoup dans le dernier tiers. J’ai l’impression qu’à chaque fois que nous parlons de lui, nous devons faire la mise en garde qu’Eddie Nketiah a bien fait, et il l’a certainement fait, mais Jésus a quelque chose en plus. Ce n’est pas une critique d’Eddie, c’est juste une reconnaissance du talent du Brésilien. La possibilité de jouer les deux attaquants si nous poursuivons un match pourrait également être très utile.
Quel rôle pouvons-nous trouver pour Emile Smith Rowe quand il est en forme – et que son talent permet-il à Arteta de faire depuis le banc ? Il peut jouer large, mais nous avons Gabriel Martinelli et Leandro Trossard pour ce rôle à gauche, ce qui suggère que Smith Rowe pourrait bien être affecté à quelque chose de plus central. Comment Fabio Vieira commence-t-il à s’imposer au club ? Existe-t-il des jeux ou des scénarios où vous pourriez déployer à la fois lui et Martin Odegaard en tant que 8 pour vous donner cette haute plate-forme d’artisanat et de créativité qui pourrait être nécessaire pour briser une équipe qui est assise au fond d’un bloc bas? Comment Tierney et Zinchenko peuvent-ils échanger (bien que nous ayons vu un peu cela cette saison) ?
Je suis sûr que c’est quelque chose auquel Mikel Arteta a pensé – mais la saison dernière, il n’a pas pu changer son onze de départ parce qu’il n’avait pas les options, et cette saison n’a pas vraiment eu à le faire. Mais la forme fluctue, individuellement et collectivement, et je pense que c’est quelque chose qu’il devra gérer davantage d’ici mai. Comme tant de choses dans les mois à venir, je suis tellement intéressé de voir ce qu’il fait et à quel point c’est efficace.
D’accord, c’est votre lot pour ce matin. Passe un bon moment. Pour un peu de visionnage / écoute, j’ai eu une bonne conversation hier soir avec Tom de The Gooner Talk, ainsi qu’avec Clive et Kevin Campbell. Découvrez-le ci-dessous.
