Une pause de mi-saison de cette ampleur est presque sans précédent dans le football anglais de haut niveau. La pause imposée par le covid de mars à juin 2020 a peut-être donné à certains clubs une idée de la façon exacte de réchauffer les joueurs qui décongèlent depuis un petit moment. Pour ceux qui reviennent du Qatar, d’un environnement très différent à la fois sur le plan géographique et footballistique, les clubs ont moins d’idée de ce à quoi s’attendre.
À quelle vitesse peuvent-ils se réadapter à leur environnement de club ? À quel point seront-ils en forme ? Comment passer de jouer à des températures de plus de 30 degrés à des températures basses à un chiffre en succession rapide les affectera-t-il ? Qu’en est-il de l’impact psychologique de jouer à la Coupe du monde ? Si Arsenal compte des vainqueurs de la Coupe du monde dans ses rangs en décembre, ces joueurs auraient-ils du mal à se recalibrer, comme Per Mertesacker l’a avoué en 2014 ?
Et s’il y a un gros traumatisme ? Au moins lorsque Bukayo Saka a raté le penalty crucial de la finale de l’Euro 2020, il était sur la plage peu de temps après. Gabriel Jesus, par exemple, a été énormément touché par les critiques auxquelles il a été confronté chez lui après avoir échoué à marquer lors de la Coupe du monde 2018 ? Et si Arsenal accueillait les finalistes perdants parmi eux en décembre ?
Il y a tellement d’inconnues, mais l’une des choses qu’Arteta et son équipe d’entraîneurs devront divertir est que la seconde moitié de la saison sera probablement plus un effort d’équipe que la première moitié. Arsenal a effectué le moins de changements de composition de départ de toutes les équipes de la Premier League au cours des 14 premiers matchs et c’est en grande partie la raison pour laquelle ils sont en tête du classement.
Cette continuité risque d’être interrompue. Si Arsenal a des finalistes à la Coupe du monde, il semble inconcevable qu’ils puissent être disponibles pour jouer à domicile contre West Ham huit jours plus tard, par exemple. Cela signifie que certains joueurs de l’équipe vont presque certainement devoir jouer un grand rôle dans la saison à partir de maintenant, surtout si l’équipe va loin dans la Ligue Europa et continue à dominer le classement.
Émile Smith Rowe
Arsenal a et n’a pas manqué Emile Smith Rowe depuis qu’il a subi une intervention chirurgicale pour un problème gênant à l’aine début septembre. Ils n’ont pas atteint les résultats, mais ils l’ont fait parce que son absence a conduit à une dépendance excessive envers Gabriel Martinelli et Bukayo Saka, dont j’ai parlé ici il y a quelques semaines.
Étant donné que le club a fait un très gros jeu pour Raphinha au cours de l’été, on peut supposer qu’Arteta a estimé que son équipe était un joueur large de première qualité avant même la blessure de Smith Rowe. Arsenal a des types de «joueurs 12» qui sont actuellement des options d’équipe de haut niveau, comme Tomiyasu et Tierney et Smith Rowe entrent dans cette catégorie.
Il était le meilleur buteur du club la saison dernière et tournait fréquemment avec Gabriel Martinelli sur le flanc gauche, en fait, c’était le seul domaine de l’équipe qui ne se sentait pas fixé en 2021-22. Ce n’est pas seulement une question de chiffres en termes de matchs de départ, Arsenal n’a pas vraiment eu beaucoup d’options offensives sur le banc pour changer le cours d’un match.
Eddie Nketiah a perdu le rythme qu’il a découvert à la fin de la saison dernière et Fábio Vieira est toujours en train de s’adapter à l’équipe et à la ligue. Smith Rowe peut faire plus que simplement aider Saka et Martinelli à reposer leurs jambes fatiguées, il peut défier et concourir pour un rôle et il a également le potentiel de pouvoir changer de jeu depuis le banc en tant que l’un des « finisseurs » d’Arteta.
Arsenal n’a traîné que deux fois en Premier League jusqu’à présent cette saison; ils n’ont pas vraiment eu besoin de transformer trop souvent le schéma d’un jeu. Ce modèle ne tiendra pas indéfiniment, cependant. Smith Rowe sera un joueur absolument crucial pour l’équipe au cours de la seconde moitié de la campagne.
Kieran Tierney
Pour le moment, l’écriture donne l’impression, sinon exactement sur le mur, que le pochoir est en train d’être amorcé. Il est fermement derrière Oleksandr Zinchenko à l’arrière gauche et, encore plus troublant pour lui, Takehiro Tomiyasu l’a devancé dans l’ordre hiérarchique. J’ai expliqué en détail pourquoi il y a quelques semaines.
La question est de savoir si Kieran Tierney peut devenir le genre d’arrière gauche qu’Arteta semble vraiment favoriser, ou si son style plus naturel reviendra à la mode d’Arsenal. Essentiellement, le manager veut en grande partie que son arrière latéral soit derrière le jeu. Peut-être que le retour d’Emile Smith Rowe en option pour le latéral gauche pourrait renforcer son profil.
Smith Rowe aime dribbler à l’intérieur et cela fait potentiellement de la place pour un arrière latéral qui se chevauche. Martinelli ne semble pas avoir besoin de ce genre d’installation. Pour l’Écosse, Tierney a appris à coexister en tant que présence plus restreinte avec Andy Robertson et pour Arsenal, avoir trois arrières gauches incroyablement dignes de confiance est une très belle position et un contraste frappant avec la saison dernière.
Si Arsenal avance en Ligue Europa, Tierney ne voudra pas de minutes au total, car il n’en a pas vraiment fait jusqu’à présent cette saison – c’est juste une question de savoir si ce sont les minutes qu’il veut vraiment, vraiment. Dans l’ensemble, il est difficile d’échapper à la conclusion que Tierney pourrait représenter la première option de «cash-in» d’Arsenal pour un joueur attrayant pendant un certain temps. Il reste à voir s’il pourra modifier ce chemin en 2023.
Eddie Nketiah
Nketiah était l’un des joueurs vedettes d’Arsenal lors du rodage de la saison 2021-22, ce qui lui a valu un nouveau contrat et un nouveau numéro d’équipe. Il n’a pas été en mesure de reproduire cette forme en 2022-23 et cela ne devrait pas représenter une grande surprise. J’avoue m’attendre à ce que la phase de groupes de la Ligue Europa soit plus généreuse pour lui que le simple but solitaire, marqué lors du match d’ouverture du groupe.
Je pense que sa série de buts au printemps a surpris la plupart des gens, mais la distinction entre alors et maintenant est double. Premièrement, nous regardions ses performances à travers les yeux d’un ensemble de supporters qui s’étaient habitués à la présence de plus en plus lourde d’Alex Lacazette. Pour ses coéquipiers et les supporters, il avait l’air positivement électrique en comparaison. Il a insufflé une nouvelle vie à une attaque obsolète et fatiguée.
Plus précisément, il jouait régulièrement avec la « première équipe ». Il était flanqué de Saka et Martinelli et devant Odegaard. Les phases de groupes de la Ligue Europa ne lui ont pas offert le même luxe et, parfois, même pas la même position car on lui a demandé d’opérer sur le flanc à quelques reprises.
La phase de groupes a offert à certains des remplaçants un calendrier de football moins décousu avec un calendrier si compressé, mais c’est très différent de jouer avec une « équipe B » beaucoup moins créative et décousue. L’équipe A d’Arsenal aura besoin de Nketiah à un moment donné, peut-être lors de son prochain match. Cette fois, nos yeux et nos attentes seront plus à l’écoute de Gabriel Jesus et se mettre à sa place sera un défi plus difficile que de déloger les Timberlands maladroits de Lacazette.
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