L’un des faits les plus gênants du football, en particulier si vous soutenez une équipe relativement performante, est que pour gagner des trophées ou pour atteindre d’autres objectifs qui sont, selon les mots d’anciens entraîneurs injustement décriés d’Arsenal, comme un trophée, vous devez passer par l’essoreuse comme support.
Gagner des coupes c’est merveilleux mais les finales de coupe c’est l’enfer. Je passe la majorité des finales de la FA Cup auxquelles Arsenal a participé à souhaiter silencieusement que nous ayons été éliminés au 3e tour pour m’épargner la torpeur émotionnelle de l’occasion phare.
Littéralement tremblant. Pourquoi est-ce que je me fais ça ?
—Tim Stillman (@Stillberto) 1 août 2020
Il n’y a pas de victoire plus agréable pour un fan d’Arsenal que de battre les Spurs, mais il n’y a pas non plus de défaite plus déchirante. Ergo, les derbies du nord de Londres sont un assaut total sur le système nerveux. Je déteste la personne qu’ils font de moi, irritable, déraisonnable, peut-être même parfois un peu haineuse.
Quand Aubameyang a raté cette pénalité de temps d’arrêt aux Spurs en 2019, j’ai crié des choses que je suis reconnaissant qu’il n’ait jamais entendues. Il me manquerait presque certainement une dent s’il l’avait fait. Lors de la finale de la FA Cup 2014, alors qu’Arsenal était mené 2-0 et que Cazorla alignait son coup franc, mon pote (que je ne nommerai pas) a craché par terre à Wembley.
Il ne sait pas pourquoi il l’a fait, en partie dégoût, en partie une tentative de changer le rythme cosmique de l’après-midi, modifiant sa course comme le battement lointain d’aile d’un papillon voyageant dans le temps. Cazorla a marqué. Il a donc continué à cracher sur le sol de Wembley par intermittence pendant le match. Il sait et il savait que c’était un acte absurde.
La pression fait des choses amusantes aux gens. À cet égard, le dernier mois d’une saison de football est comme un zoo dans une jungle. Les équipes qui luttent contre la relégation trouvent quelque chose en plus et gagnent des matchs qui ruinent de nombreux bulletins de paris. (Pas vous Leeds, vous venez de vous retourner une fois de plus merci beaucoup).
Les saisons de football sont un peu comme des matchs de football, dans un sens. Si vous voulez vraiment voir la forme tactique changer, quelles étaient les instructions des entraîneurs respectifs, tout tourne autour des dix premières minutes. Lorsque les joueurs sont frais et que les instructions sont les plus récentes.
Au fur et à mesure que le jeu se développe, le chaos l’enveloppe de plus en plus. Les meilleures équipes sont celles qui peuvent réduire l’impact du chaos et contrôler les situations, ou bien être si convaincantes au début des matchs que le chaos ne s’infiltre jamais tout à fait. Même Manchester City, les archevêques du contrôle, n’a pas pu repousser le agents du chaos à Madrid mercredi soir.
C’est pourquoi les courses au titre entre Liverpool et Manchester City me laissent un peu froid, les deux équipes sont presque trop bonnes. Il n’y a tout simplement pas ce sentiment de danger que vous obtenez dans une « course pour la 4e » ou une bataille de relégation.
En ce qui concerne la saison d’Arsenal, nous sommes dans Rob Holding qui arrive pendant les dix dernières minutes pour conserver une avance d’un but à l’extérieur du territoire national. Je doute fort que Mikel Arteta passe des heures et des heures à passer au peigne fin (voyez ce que j’ai fait là-bas?) À travers ses manuels d’entraîneurs pour enseigner à ses joueurs la valeur d’une défense à cinq dans les dix dernières minutes d’un match.
Tenir (voyez ce que j’ai fait là-bas?) Sur une avance avec dix minutes à faire avec un 541 n’est probablement pas quelque chose sur lequel Arteta passe beaucoup de temps à London Colney. C’est juste une gestion de la situation, de la même manière que vous ne vous souciez pas trop de l’apparence de vos cheveux lorsque vous repoussez un intrus dans votre maison au petit matin.
Dans ce contexte sous pression, des choses étranges peuvent se produire en termes de forme de joueur, des héros inattendus peuvent survenir. En 1993, quand Arsenal a atteint les deux finales de coupe nationale, je ne suis pas sûr que beaucoup auraient prédit que Steve Morrow et Andy Linighan deviendraient les buteurs gagnants dans les deux matchs.
Dans la situation dans laquelle se trouve actuellement Arsenal, Mohamed Elneny, Rob Holding, Nuno Tavares et Eddie Nketiah sortent de l’ombre. Il ne nécessite pas (encore) une réévaluation à long terme quant à l’une de leurs qualités respectives.
Trois de ces joueurs étaient membres de l’équipe dans des équipes qui ont terminé huitièmes lors de saisons consécutives. Ils font le travail requis et nous l’avons déjà vu. À la fin de la saison 2011-12, lorsque la pression est montée, Arsène Wenger a assis un jeune Aaron Ramsey et a joué Tomas Rosicky à sa place avec Yossi Benayoun sur l’aile.
Il a opté pour l’expérience et Arsenal a franchi la ligne. Cela n’a pas nui au développement de Ramsey, Benayoun est retourné à Chelsea et Rosicky est redevenu un joueur de haut niveau par la suite. En 2012-13, Wenger a laissé tomber Szczesny et Vermaelen pour le rodage en faveur de Fabianski et Mertesacker.
Le changement de demi-centre a été important à long terme, Mertescielny est devenu le point d’ancrage défensif d’Arsenal pour les prochaines saisons, mais ce mouvement aurait vraiment dû se produire plus tôt. Fabianski n’est pas devenu le numéro un d’Arsenal, mais il a fait le travail nécessaire pour naviguer dans une course nerveuse.
L’étape Hail Mary d’une saison vous dit rarement quelque chose de concluant sur les joueurs pour lesquels le jury n’a pas encore été élu. Christopher Wreh n’a jamais défié le record de buts de tous les temps d’Arsenal. C’est juste la partie de la saison où une poussée de croissance dans la forme d’un joueur peut suffire à vous faire franchir la ligne.
C’est pourquoi Burnley limogera son manager de longue date en avril et remettra l’équipe à l’entraîneur U23. Il est peu probable que Mike Jackson soit un pilier à long terme dans l’histoire de Burnley ; ils essaient juste un petit traitement par choc électrique pour une secousse à court terme.
En fait, toute la bataille de relégation au cours des dernières saisons a été distillée en « qui fait le meilleur poing pour limoger et remplacer son manager et comment le chronométrent-ils? » Au cours des deux dernières saisons, Arsenal a été absent de ce sentiment d’apogée saisonnière.
En fait, le dernier jour de la saison dernière, beaucoup se sont demandé s’ils voulaient même finir au-dessus des Spurs et se qualifier pour l’Europa Conference League, ce qui ressemblait en quelque sorte à une autre marque d’humiliation. Les enjeux sont plus élevés cette fois.
Et les niveaux d’anxiété sont hors des tableaux, à tel point que dans les moments privés, vous souhaiteriez que la médiocrité en milieu de table soit à nouveau à l’ordre du jour, de sorte que vous ne vous retrouviez pas éveillé au milieu de la nuit en espérant que Rob Holding peut repousser Harry Kane.
Mais la vérité est que cela vous fait vous sentir vivant. Oui, il faut parfois affronter la sombre réalité de la défaite et c’est un coup de poing que mon menton d’Arsenal a absorbé de très nombreuses fois dans ma vie. Cela pourrait tester ma mâchoire une fois de plus dans les trois prochaines semaines.
Cette possibilité est sur la table et nous devons y faire face. C’est pourquoi les nerfs s’entrechoquent, le cœur s’emballe et les paumes transpirent. C’est aussi pourquoi nous sommes tous tombés dans une sorte de relation amour-haine avec ce jeu et avec ce club. En fin de compte, c’est l’anxiété qui nous fait nous sentir vivants.
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