Stuart Attwell aurait été « interdit » d’arbitrer les matchs de Nottingham Forest au cours des deux dernières années. Le joueur de 43 ans a dirigé pour la dernière fois un match de Forest le 21 avril 2024, une défaite 2-0 contre Everton qui a incité les Reds à publier un tweet désormais tristement célèbre fustigeant sa prise de décision dans son rôle d’arbitre assistant vidéo (VAR).
Forest, qui a ensuite été sanctionné pour cette explosion, a souligné qu’Attwell était un partisan de Luton Town, leurs rivaux directs dans la bataille de relégation à l’époque. « Trois décisions extrêmement mauvaises – trois pénalités non prononcées – que nous ne pouvons tout simplement pas accepter », a déclaré Forest. « Nous avons prévenu le PGMOL que le VAR était un fan de Luton avant le match mais ils ne l’ont pas changé. Notre patience a été mise à l’épreuve à plusieurs reprises. Le NFFC va maintenant réfléchir à ses options. »
Attwell n’a pas été affecté à un match contre Forest depuis, The Athletic rapportant qu’il a été délibérément tenu à l’écart de leurs matches. Il n’y a actuellement aucune indication quant au moment où les Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) ont l’intention de réintroduire Attwell dans les jeux Forest à quelque titre que ce soit.
Il a été exclu des responsabilités d’arbitrage, de VAR et de quatrième officiel pour chaque match de Forest au cours des deux dernières années. Le PGMOL a mis en place un certain nombre de politiques, ratifiées en août 2024, régissant la nomination des arbitres afin de se prémunir contre d’éventuels conflits d’intérêts, tandis que les officiels de match sont également tenus de soumettre un formulaire de déclaration d’intérêts annuel.
Le match controversé entre Everton et Forest s’est terminé avec l’accusation de ce dernier par la Football Association (FA) pour une « attaque contre l’intégrité d’un officiel de match à une échelle sans précédent ».
En janvier, Attwell devait servir de quatrième officiel pour le troisième tour de Forest en FA Cup à Wrexham, mais a ensuite été remplacé par Darren England sans aucune annonce publique.
Attwell n’est cependant pas le premier arbitre à être retiré de la fonction d’officier dans un club particulier. Mark Clattenburg a enduré une absence de six ans du Goodison Park d’Everton à la suite d’une série de décisions très médiatisées lors d’un derby du Merseyside en 2007.
Dans le cas d’Attwell, il a choisi de ne pas accorder à Forest trois pénalités lors de sa défaite contre Everton, un résultat qui ne les a laissés qu’à un point au-dessus de la zone de relégation.
Les Reds ont été condamnés à une amende de 750 000 £ après qu’une commission de réglementation a statué que leur tweet avait allégué un possible parti pris.
La dernière sortie d’Attwell en Premier League en tant qu’arbitre a eu lieu lors du match nul 2-2 entre Tottenham et Brighton samedi. Il devrait prendre en charge le choc de West Ham contre Everton le week-end prochain.
