Sergio Garcia a découvert qu’il ne pouvait plus être capitaine adjoint de l’équipe Europe à la Ryder Cup en raison de sa défection de LIV Golf.
Le joueur de 45 ans était l’une des nombreuses stars du PGA Tour à avoir quitté la série séparatiste soutenue par l’Arabie Saoudite en 2022, avant de payer des amendes exceptionnelles de plus d’un million de livres sterling au DP World Tour.
Même si l’icône espagnole a été autorisée à rejoindre son circuit national et peut jouer pour l’Europe à Bethpage Black cet été, il ne peut plus être nommé assistant de Luke Donald.
Il n’est pas non plus éligible pour devenir capitaine à part entière un jour dans le futur, bien que Donald ait initialement admis que Garcia avait une chance de devenir assistant à New York.
« Les règles devront changer si Sergio veut devenir assistant », a déclaré Donald plus tard après que la décision soit devenue claire. « Je n’y ai donc pas beaucoup réfléchi, car ce scénario n’est pas autorisé actuellement. »
En 2018, le Tour a mis en vigueur une nouvelle règle qui stipule que « les joueurs ne peuvent pas être capitaine ou vice-capitaine de la Ryder Cup européenne s’ils refusent leur adhésion au Tour européen ou ne remplissent pas leur obligation minimale en matière d’événement au cours d’une saison ».
À l’époque, il n’y avait eu aucune discussion concrète concernant l’implication du Fonds d’investissement public (PIF) saoudien dans le golf, ni sur le LIV Golf Tour, garantissant que le changement de règle passait inaperçu au moment de son adoption.
La règle a été introduite plutôt pour empêcher les joueurs de permettre à leur adhésion d’expirer les années hors Ryder Cup, plutôt que d’empêcher les détracteurs de devenir capitaines et assistants.
Mais après que Garcia, Lee Westwood et Ian Poulter ont tous remis leurs cartes de tournée en 2023, ils ne peuvent plus occuper des postes de direction pour l’équipe Europe.
Il est possible que la règle soit interdite lors des négociations entre le PGA Tour, le PIF et le DP World Tour, mais il est peu probable qu’un changement ait lieu à temps avant la Ryder Cup 2025.
Et Garcia, qui est le meilleur marqueur de points de tous les temps de la compétition et un ami proche du capitaine Donald, voit ses chances réduites si le nouveau numéro 441 mondial ne parvient pas à se qualifier ou n’est pas choisi comme wildcard.
Il fera son premier départ sur le Tour depuis plus de deux ans à Bahreïn dans l’espoir de remporter une 10e participation à la Ryder Cup, avec Jon Rahm parmi ceux qui pensent qu’il serait un ajout très positif à l’équipe.
« Je pense qu’il serait vraiment stupide de la part de quiconque de ne pas s’appuyer sur l’expérience de Sergio Garcia en Ryder Cup », a déclaré Rahm. « Je veux dire, il est le meilleur joueur que l’Europe ait jamais eu, il a remporté le plus de points et l’a montré à maintes reprises. S’il pouvait devenir vice-capitaine, je m’appuierais absolument sur lui.
