La nature bienveillante de Rory McIlroy était visible par tous lors du tournoi commémoratif alors qu’il signait un autographe pour un jeune fan. Le héros du golf nord-irlandais a connu une campagne assez détendue jusqu’à présent cette année, après avoir marqué l’histoire en avril lorsqu’il a participé deux fois de suite au Masters.
Mercredi, McIlroy était sur la bonne voie à Dublin, Ohio et a fait ses preuves avant de prendre le départ jeudi aux côtés de Justin Thomas. Des dizaines de fans étaient présents pour regarder McIlroy et ont brandi des pancartes jaunes en signe de soutien. Un jeune client, avec une autre pancarte imprimée indiquant : « Je m’appelle aussi Rory », a attiré l’attention de l’homme de 37 ans.
Après avoir reçu un marqueur, McIlroy s’est approché et a immédiatement dédicacé le panneau de l’enfant. Il a ensuite pris le temps de donner des autographes à une poignée d’autres fans. De toute évidence, être un vainqueur consécutif du Masters et terminer un Grand Chelem en carrière ne signifie pas que McIlroy n’a pas de temps pour ceux qui le soutiennent.
Le tournoi commémoratif est un événement insaisissable pour McIlroy. En 13 visites à Muirfield, il n’a atteint le top 10 que cinq fois. Son meilleur résultat remonte à 2016 lorsqu’il a terminé T4. S’exprimant cette semaine, il a déclaré : « C’est un tournoi merveilleux. Évidemment, une belle liste de champions sur un magnifique parcours de golf. Je n’ai pas encore tout compris. Cela m’a frustré pour ma carrière.
« Mais j’espère que c’est la semaine où je vais tout mettre en place. J’ai hâte de faire un bon tournoi ici. J’ai raté celui-ci l’année dernière. C’est bon d’être de retour. Le parcours est donc toujours aussi difficile, alors j’ai hâte de relever le défi de cette semaine. »
Lorsqu’on lui a demandé quelles compétitions il aimerait le plus gagner pour la première fois sur le Tour, il a ajouté : « Je dirais ici et Tiger’s [Woods] à Riviera, ce sont les deux que j’aimerais beaucoup gagner.
« J’ai eu la chance de gagner à Bay Hill, mais pas pendant qu’Arnold [Palmer] était vivant. Donc j’ai toujours pensé que ce serait cool de gagner ici et de faire cette petite promenade sur la colline à partir du 18ème green et de serrer la main de Jack. De plus, Jack et moi partageons une belle histoire.
« Nous nous connaissons depuis près de 20 ans maintenant, ou je le connais depuis près de 20 ans. Il a été tout simplement génial avec moi et ma famille. Alors, oui, c’est certainement celui que j’adorerais réaliser. »
