Poussés par l’aspirant mvp, les Sixers rapportent 144 points aux Hornets. Les Cavs gagnent à nouveau : le Madison Square Garden a été gagné
De confortables succès pour Philadelphie et Cleveland dans les matchs NBA disputés en début d’après-midi américain. Il leur fallait respectivement gagner pour suivre le rythme des leaders et garder une étincelle d’espoir pour les playoffs vers l’est.Mission accomplie, contre Charlotte et New York, soufflées de manière flagrante.
Philadelphia 76ers-Charlotte Hornets 144-114
Le thermomètre dit que le patient de Philadelphie ne s’inquiète pas. En aucun cas. Les 76ers (47-30), de retour de trois défaites de suite, désintègrent Charlotte (40-38) qui était elle aussi motivée : le match a débuté avec Brooklyn et Atlanta, confrontés au calendrier dans la journée, avec la grille de Play- A l’Est encore à définir. Les Hornets ne semblaient pas, même sous une vague ressemblance, une équipe éliminatoire, avec LaMelo Ball auteur d’une contre-performance encore plus dérangeante. Pour les gars de Coach Rivers, disait-on, tout s’est plutôt bien passé. L’attaque a trop de ressources à sa disposition pour être ralentie par des adversaires de ce niveau médiocre : Embiid est devenu fou, Harden a attisé les passes décisives, Thybulle et Maxey ont apporté athlétisme et intensité, Harris le triplé pour viser. Tout facile cette fois. Le score indiquait déjà 103-80 après 36 ‘, le match s’était déjà clôturé par un double lancer, les propriétaires n’avaient certainement pas à faire d’heures supplémentaires comme minutes. Embiid a terminé avec 29 points et 14 rebonds, gardant la candidature MVP en vie. La foire des horreurs des Hornets a montré Plumlee dans la ligne tirant des coups francs avec sa main gauche : des résultats similaires aux bombardements de fer qu’il a l’habitude de concocter avec sa droite. Seule bonne nouvelle pour Coach Borrego : le retour de Gordon Hayward après 22 matchs d’absence à cause d’une blessure à la cheville : il avait l’air rouillé, mais l’équipe en cette finale de saison a besoin de son sens aigu du basket, en attaque.
Philadelphie : Embiid 29 (11/13 sur deux, 1/3 sur trois, 4/6 lancers francs), Harris 23, Maxey 19. Rebonds : Embiid 14. Aide : Harden 13.
Charlotte : Bridges 20 (5/8, 1/4, 7/109 tl), Washington 14, Ball 13. Rebonds : Bridges 5. Passes décisives : Rozier 6.
New York Knicks-Cleveland Cavaliers 101-119
Cleveland (43-35) peine une seule fois à Garden, puis s’étale. Il marque quand et comme il veut, malgré les absences des indisponibles Allen, Mobley et Rondo. Garland a perfectionné le double double avec 24 points et 13 passes décisives, Love joue bien depuis le banc. Surtout les Knicks (34-44) déjà éliminés de la course aux éliminatoires, sont inprésentables ces jours-ci, encore plus le temps où Barrett se dispute avec le panier : 4/18 au tir… La prolongation décisive est l’invité partiel 7-0 qui vaut 87-74 au milieu du troisième quart-temps, couronné par le dunk de Brown. Puis 102-85 après 36′. Victoire déjà consolidée pour les Cavs, qui clôtureront alors avec sept joueurs à deux chiffres de points. Et la défense de New York en déroute, drapeau blanc définitif pour une équipe coachée par le Coach Thibodeau. Le match équitable de Toppin pour les Knicks, au moins, qui trouve finalement des minutes, avec Randle sorti, en civil. Mais ce sont de maigres consolations.
New York : Toppin 20 (4/6, 1/4, 9/9 tl), Fournier 19, Quickley 17. Rebonds : Quickley 7. Passe décisive : Quickley 7.
Cleveland : Garland 24 (3/10, 5/9, 3/4 tl), LeVert 19, Brown 16, Okoro 16. Rebonds : Brown 13. Passes décisives : Garland 13.
