Los Angeles renoue avec la victoire après 3 défaites. James marque 25 points, mais la différence en finale est Stanley Johnson, 25 ans, sur la liste avec un contrat de 10 jours
« Désolé, fans des Lakers : nous irons mieux. » Chaque promesse de LeBron est endettée, même celles tweetées au milieu de la nuit. Les Lakers tiennent leur promesse : contre Utah ils sont meilleurs, bien meilleurs que l’équipe humiliée à Denver samedi, en remportant la victoire qui clôt la série de trois défaites et ramène le record des Lakers en un match nul, 22 gagnés et 22 perdus. C’était une victoire d’équipe, avec la défense capable de maintenir le Jazz, la meilleure attaque de la NBA, sous les 100 points pour la quatrième fois seulement cette saison et à seulement 17 points en quatrième période. C’était une victoire avec un protagoniste inattendu : le héros du 101-95 de la Crypto.com Arena n’est pas LeBron James mais Stanley Johnson, qui entame son troisième contrat de 10 jours avec les Lakers avec qui il relance sa carrière.
LE HÉROS
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La quatrième période de Johnson, construite sur 10 points et une concentration serrée sur la défense, est la secousse dont a besoin une équipe qui coulait après avoir mieux joué que ses adversaires tout au long du match. Johnson a d’abord alimenté la course qui a catapulté les Lakers de -9 à +4, puis s’est assuré que l’attaque du Jazz (tenue à un taux inhabituel de 36,9% du terrain) continuait de faire des crises de colère comme elle l’avait fait pour le reste du match. . Agé de 25 ans, Johnson semblait perdu face à la NBA avant que les Lakers ne le rattrapent avec une de ces exceptions accordées au plus fort de la pandémie : l’entraîneur Vogel a trouvé en lui un inépuisable scooter pour étayer la défense. Si Johnson est le héros inattendu, LeBron était la certitude habituelle : 14e match d’affilée avec 25 points ou plus, auxquels il ajoute 7 rebonds et 7 passes décisives. Westbrook a également bien fait, ravivé de manière appropriée en finale pour sceller le match. Battre Utah n’efface pas d’un coup tous les maux des Lakers, mais c’est encore un pas de plus dans la bonne direction : le problème de LeBron et de ses coéquipiers est que les nombreux premiers pas positifs n’ont jamais été suivis d’un changement de cap concret.
Désaccordé
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Utah (29-15) s’est battu de manière flagrante en attaque, perdant pour la cinquième fois lors des 6 derniers matchs et revenant sonner cette mini sonnette d’alarme qui inquiète l’entraîneur Snyder et qui avait poussé Rudy Gobert à faire remarquer à ses coéquipiers que Golden State et Phoenix en Occident sont à un autre niveau. Le Français, 19 points et 16 rebonds, était avec Mike Conley (20 points dont 5 triplés) le meilleur des siens, mais sa puissance physique écrasante n’a pas suffi à protéger le Jazz, les Lakers profitant de chaque instant de son repos en banc ou erreur collective pour punir Utah. La star masculine Donovan Mitchell, 13 points avec 6/19 au tir, désastreux Bojan Bogdanovic (5 points et 1/9 du terrain) et Jordan Clarkson (9 points avec 2/13 au tir), incapables d’être l’alternative offensive valable habituelle. Utah continue de repousser le rendez-vous avec le succès numéro 30 cette saison : quelque chose s’est bloqué, et l’entraîneur Snyder doit vite comprendre ce
Le match
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Les Lakers tentent de rompre l’équilibre au premier quart avec une course de 13-1 au deuxième qui les aide à atteindre 48-37 avec LeBron à 2’27 » du repos. La seconde mi-temps redémarre avec les hôtes devant 52-46, mais Utah change de vitesse dans le dernier troisième quart et 48 ”de la sirène touche le 78-68 avec Ingles. Réaction stérile du jaune-violet et Gobert de la ligne fait 83-74 Jazz à 9’37 » du chrono. C’est le moment du tournant des Lakers, celui signé par Johnson : c’est lui avec 8 points qui est le moteur du partiel 13-0 avec lequel l’équipe de Vogel’s renverse tout, c’est toujours lui en finale avec sa défense qui veille à ce que l’attaque du Jazz ne retrouve pas l’harmonie perdue dans le sprint. Les Lakers démarrent la dernière minute devant 95-89 : Utah tente avec Conley de la ligne de se rapprocher, mais une incursion solitaire de Westbrook avec un extra libre mène le jaune-violet à 98-90 à 40 » de la fin. Juste assez pour obtenir cet oxygène dont les Lakers avaient tant besoin.
LA Lakers :James 25 (7/12 sur deux, 3/8 sur trois, 4/8 lancers francs), Westbrook 15, Johnson 15. Rebonds : Howard 8, Westbrook 8. Aides : James 7.
Utah: Conley 20 (1/3, 5/9, 3/4 tl), Gobert 19, Mitchell 13, O’Neale 13. Rebonds : Gobert 16. Passes décisives : Mitchell 7.
