Le Grec marque 27 points à son 27e anniversaire, dont 13 en quatrième période avec lesquels Milwaukee fait la différence. Cleveland est confirmé comme la révélation de la saison
Vingt-sept points pour ses 27 ans. Et une victoire. Giannis Antetokounmpo ne pouvait rêver de meilleur cadeau pour son anniversaire : revenir sur les terrains après deux matchs d’absence en raison d’un ressentiment au mollet droit et être décisif dans la victoire de ses Bucks, avec 15 points en quatrième période qui a permis à Milwaukee de se débarrasser de Cleveland et de fermer sur 112-104. C’est la 10e victoire en 11 matchs pour les champions, l’équipe au meilleur de sa forme dans l’Est malgré un démarrage lent dû aux blessures. C’est le match qui confirme également que ce sont les meilleurs Cavs depuis le départ de LeBron James.
Les champions
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Milwaukee (16 won-9 perdus jusqu’à présent) est désormais en pilote automatique. Les joueurs entrent et sortent de la rotation sans que l’équipe soit affectée, jouant le rôle qui leur est donné dans un script qu’ils connaissent par cœur. Même lorsqu’ils doivent remplacer un coéquipier blessé. Contre Cleveland, nous avons vu cette familiarité, cette connaissance encyclopédique du système, même de ceux qui n’ont rejoint les Bucks que cette année. Outre Giannis, de splendides interprétations de Khris Middleton (21 points et 8 passes décisives) et Jrue Holiday (20 et 8), bien plus que les épaules du garçon d’anniversaire à qui le Forum Fiserv a également voulu dédier la soirée grecque, avec Hellenic drapeaux déployés sur les gradins. Milwaukee a terminé avec 5 joueurs à deux chiffres, dominé 53-39 au rebond (16, dont 8 au dernier quart, sont de Bobby Portis, de plus en plus abaissé du côté du titulaire central), a maintenu les adversaires sous les 40 % du champ. Ils ont joué comme des champions, montrant leurs muscles et pourquoi ils sont, si possible, encore plus forts que l’an dernier.
La Renaissance
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Les Cavs (13-12) ont perdu le deuxième match en 24 heures, mais comme face à Utah dimanche ils ressortent du challenge avec les champions en titre de plus en plus confiants de se valoir. Et valoir beaucoup. L’entraîneur Bickerstaff forme un groupe complet et profond, malgré le fait que Collin Sexton ait déjà clôturé la saison. Un groupe dans lequel des jeunes comme Evan Mobley, meilleur rookie du premier mois de la saison dans l’Est, s’intègrent parfaitement avec des vétérans comme Kevin Love, fondamental avec ses triplés (5 au but pour 15 points) comme quand lui servir les passes c C’était LeBron James. C’est à partir de 2017-18, dernière année de King James, que les Cavs n’ont pas été aussi pertinents : ils ne sont certes pas le point de référence de la conférence que cette année-là, mais ils confirment match après match qu’ils ont une identité et qu’ils ont du talent. . . . A Milwaukee le meilleur a été Jarrett Allen, 25 points et 9 rebonds, tellement incisif qu’il ne se défigure pas même en présence d’Antetokounmpo. Darius Garland a eu du mal en attaque (10 points et 3/12 au tir) mais a renversé l’équipe avec 9 passes décisives; Lauri Markkanen a aidé avec 20 points. Cleveland grandit visiblement : les Cavs de la ville sur le lac Eerie n’en étaient pas fiers depuis longtemps.
Le match
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Beaucoup d’équilibre au départ (24-24 à la première sirène), Milwaukee tente de s’échapper au deuxième quart quand Antetokounmpo s’illumine après le 0 du premier quart, mais Cleveland n’abandonne pas et au repos est sous 56- 50. Dès le push and pull du troisième quart-temps, les Bucks s’en sortent mieux, 88-78 devant à la troisième sirène, mais Cleveland marque les 9 premiers points de la dernière période et le match rouvre. C’est à ce moment-là que Giannis fait ressortir son physique et son talent, bien décidé à ne pas perdre pour la première fois de sa carrière le jour de son anniversaire : ses 13 points sont le socle sur lequel Milwaukee construit son succès.
Milwaukee :G. Antetokounmpo 27 (6/16 sur deux, 3/6 sur trois, 6/7 lancers francs), Middleton 21, Holiday 20. Rebonds : Portis 16. Passes décisives : Holiday 8, Middleton 8.
Cleveland :Allen 25 (10/12, 5/5 tl), Markkanen 20, Love 15. Rebonds : Allen 9. Passes décisives : Garland 9, Rubio 9.
