Avec Harden reposé, Durant blessé et Irving incapable de jouer à domicile car il n’était pas vacciné, l’équipe de Nash a encore résisté longtemps aux Nuggets avant d’abandonner.
La musique ne change pas pour les Nets au Barclays Center. Les New-Yorkais partent également ko face à Denver, 124-118 au score, au terme d’un match décidé à l’entraînement en avant-match. Les Nets (29-19), en effet, annoncent l’absence d’un Harden meurtri, que l’entraîneur Nash ne veut pas risquer dans le « dos à dos » après la défaite contre les Lakers, alors les hôtes se présentent au match avec les Nuggets (26-21) sans les Big Three, en plus des blessés Harris et Claxton. Cela devient ainsi un challenge inégal que Brooklyn honore en donnant du fil à retordre à Jokic et ses compagnons jusqu’au bout.
durcir
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En parlant d’Harden, les Nets courent à couvert dans les médias, après les rumeurs diffusées mardi sur sa potentielle attirance pour Philadelphie, faisant savoir que le club n’a pas l’intention de discuter de son échange avant la date limite. Les anciens Rockets auraient également assuré à la propriété sa volonté de continuer à faire partie du projet. Les réponses, cependant, ne viendront que pendant l’intersaison. Pendant ce temps, Harden regarde ses coéquipiers essayer de surprendre les Nuggets avec une formation complètement révolutionnée. La première mi-temps donne cependant de bonnes indications à Nash avec les réserves de Brooklyn qui tiennent tête à Denver. Mills et Aldridge essaient de jouer la charge, les plus jeunes, à commencer par un excellent Thomas (25 points en 26′) sont prêts et Brooklyn, également grâce à une certaine arrogance de la part des invités, dans le deuxième quart-temps commence à jouer un super basket. Thomas devient infaillible du périmètre, Cousins et Gordon répondent mais en fin de première mi-temps la production d’Aldridge leur permet de toucher l’avantage à deux chiffres pour arriver à la pause, surprise, devant 65-54.
récupération
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Les Nuggets, cependant, deviennent sérieux au troisième quart-temps. Barton et Jokic, qui flirte avec son triple double habituel (26 points, 10 rebonds et huit passes), commencent à trouver du rythme en attaque, l’entrée de Rivers devient alors décisive avec le vétéran qui de loin punit l’insouciance de la défense de Brooklyn. Denver revient devant avec une troisième période de 42 points puis dans le dernier quart gère la réaction de Brooklyn sans problème majeur. Cousins, quant à lui, finit tôt sous la douche après avoir reçu son deuxième technicien pour des protestations en ouverture du dernier quart-temps, les triplés de Rivers (25 points) tiennent cependant les Nets à distance et offrent à Denver le troisième succès consécutif. « On ne joue pas un basket parfait – souligne l’entraîneur des Nuggets Mike Malone – mais on a quand même réussi à gagner des matchs qu’il fallait ramener à la maison, comme celui de Détroit ou celui-ci face aux Nets retravaillés ».
Brooklyn: Thomas 25 (4/8, 4/6, 5/6 tl), Mills 21, Aldridge 18. Rebonds : Aldridge, Johnson 8. Passes décisives : Johnson 7.
Denver:Jokic 26 (6/11, 2/2, 8/8 tl), Rivers 25, Barton 21. Rebonds : Barton, Jokic 10. Passes décisives : Jokic 8.
