Brooklyn, dépourvu de Drummond, Aldridge et Simmons (hernie discale confirmée par le coach Nash), fait plier Utah grâce aux 37 points de KD et ceux de Claxton qui arrête le comeback host en finale
Les absences n’affectent pas les Nets (38-34) qui s’accrochent à l’habituel, extraordinaire Kevin Durant (37 points) et surpassent les Jazz (45-27) 114-106. Steve Nash dans l’avant-match confirme les rumeurs sur la hernie discale de Ben Simmons mais continue de prêcher l’optimisme et prévoit les débuts des anciens des 76ers avant la fin de la saison régulière. L’entraîneur canadien doit se passer de l’influencé Drummond et se voit ainsi contraint d’aligner le 40e quintette différent de cette saison surréaliste. L’absence du centre devient naturellement lourde face à un client gênant comme Gobert, compte tenu également du forfait d’Aldridge.
démarrer
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Le Jazz n’exploite cependant pas dans le premier quart-temps les centimètres du Français. Mitchell pense à produire à partir du périmètre et lorsque Clarkson Utah entre, il essaie de placer le sprint. La réserve de luxe de l’Utah signe 10 points rapides dans le premier quart-temps, KD et un Griffin dépoussiéré par Nash pour l’urgence de sa ligne de front tiennent cependant les Nets dans le sillage. Brown donne une bonne production et Claxton parvient à ne pas subir le physique d’un Gobert décidément apathique. Les éclairs de Mitchell et Conley maintiennent le Jazz devant également dans le deuxième quart-temps mais Utah joue avec une certaine suffisance. Durant s’occupe de jouer la charge, Brooklyn travaille aussi bien en défense et en finale de deuxième période avec un partiel 8-0 il continue à mener, puis va à la pause devant 53-51. Les Nets déjà retravaillés perdent également Curry qui doit jeter l’éponge pour une entorse à la cheville gauche.
agressif
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Après une première mi-temps comme celle-ci, les Jazz reviennent sur le parquet sans la bonne agressivité et sont punis par les jeux d’un KD version mvp. Le meneur de Brooklyn fait ce qu’il veut sur le plan offensif, trouve le panier aussi bien à longue qu’à moyenne distance et les Nets s’enfuient. Claxton et Griffin continuent de défendre avec discipline et énergie contre les longs de l’Utah, Brooklyn ferme la fraction en crescendo et avec deux triples consécutifs d’un excellent Durant atteint le confortable +16. Le « back to back » n’arrange pas les troupes du coach Snyder, l’équipe locale comprend les difficultés du Jazz et appuie sur l’accélérateur en ouverture de quatrième période. Les paniers de Clarkson et Mitchell ne suffisent plus, Brooklyn contrôle totalement le match et avec un énième triplé de KD arrive à +21 à six minutes de la sirène.
Avec le résultat dans le coffre-fort, les Nets pensent bien débrancher la prise, Utah décide alors d’essayer d’effrayer l’équipe de Nash et avec une course de 19-4, assaisonnée par un trop grand chiffre d’affaires de Brooklyn, arrive à -6 à 55 « de la finir. Pour freiner la tentative de retour d’Utah, cependant, le couple Durant-Claxton y réfléchit. KD crée et le long de Brooklyn écrase 37 « de la sirène, démarrant ainsi le générique. » Une belle performance – commente Steve Nash satisfait – l’équipe a donné des réponses importantes. Kevin a joué son jeu extraordinaire habituel mais Claxton et Griffin méritent une mention spéciale ».
Brooklyn: Durant 37 (11/16, 4/7, 3/3 tl), Brown 22, Claxton 15. Rebonds : Durant 9. Passes décisives : Durant 8.
Utah: Mitchell 30 (4/8, 5/15, 7/7 tl), Clarkson 19, Conley 18. Rebonds : O’Neale 8. Passes décisives : Conley 7.
