L’un des aspects frappants de la reconstruction d’Arteta Arsenal est la chirurgie qui se déroule le long de la colonne vertébrale de l’équipe. L’entraîneur-chef actuel a sanctionné les gros mouvements d’argent pour Gabriel Magalhães et Thomas Partey l’été dernier et a également signé Pablo Mari. En janvier, Arsenal a recruté Martin Odegaard en prêt et cet été, Albert Sambi Lokonga a déjà été recruté avec Ben White qui devrait suivre (et on parle aussi fort d’un déménagement pour Aaron Ramsdale).
Arsenal a terminé huitième consécutivement, donc la chirurgie de la colonne vertébrale ne devrait surprendre personne. Cet été; non seulement Arteta et Edu prennent des mesures pour s’attaquer aux zones centrales du terrain, mais ils ont pris la décision de permettre à David Luiz (certainement) et Granit Xhaka (très probablement) de partir. Xhaka et Luiz étaient deux des joueurs les plus fiables et les plus intégraux d’Arteta.
Alors pourquoi la volonté de leur permettre de partir ? L’âge est un facteur important, Luiz a 34 ans et son contrat a expiré, Xhaka a 29 ans avec deux ans restants et est à sa valeur économique maximale (comme Arsenal rappelle actuellement à Roma dépensier). La raison pour laquelle les deux joueurs étaient si dignes de confiance est due à la façon dont ils font circuler le ballon. Luiz – au milieu de terrain droit – et Xhaka – au milieu de terrain central gauche – étaient les deux stratégies de sortie clés d’Arteta lorsqu’il s’agissait de construire le jeu par l’arrière.
Xhaka a fait plus de passes dans le dernier tiers que n’importe quel joueur de Premier League la saison dernière (par FBRef). D’une manière générale, Xhaka a cherché à faire progresser le ballon avec des passes courtes ou moyennes, alors que Luiz l’a fait avec de longues diagonales. Seul Shkodran Mustafi, qui évoluait également comme milieu de terrain droit, a tenté plus de passes longues par 90 que Luiz la saison dernière à Arsenal (source : FBRef).
Le problème avec les deux joueurs est qu’ils sont assez unidimensionnels, ce sont des passeurs d’élite mais pour jouer leur rôle, ils doivent s’asseoir dans leurs cagibi et ne pas bouger très loin. Luiz et Xhaka sont tous deux des joueurs qui doivent s’asseoir très profondément, Xhaka n’est pas particulièrement rapide dans le virage et bien que Luiz ne soit pas en reste, sa réaction aux attaques de l’opposition est souvent de tomber si profondément qu’il pourrait se commander un hot-dog dans le hall .
Aucun des deux joueurs n’était particulièrement apte à « marcher sur » le ballon et à le faire avancer. C’était moins un problème avec Luiz en raison de sa gamme de passes, mais Xhaka avait tendance à faire sa série de passes de valeur modérée dans ce même canal gauche car il doit occuper le même espace. Xhaka et Luiz occupent respectivement les 11e et 12e rangs du classement d’Arsenal pour les courses progressives par 90. Arsenal, en tant qu’équipe, était 13e de la Premier League pour cette métrique la saison dernière (source: FBRef).
Cela signifie qu’Arsenal est plus facile à contenir pour les adversaires car leurs mouvements doivent commencer très profondément et leurs deux principaux circulateurs de balle sont très statiques. Cela a souvent conduit à ce que Tifo Football a judicieusement décrit comme l’effet « Donut d’Arsenal » dans la vidéo ci-dessous. Parce que les principaux joueurs de balle étaient assis si profondément, il était simple de se défendre contre eux en nombre et de les garder à l’écart des périmètres du terrain et des zones centrales.
L’intégration d’Emile Smith Rowe dans l’équipe a légèrement amélioré cela, bien que son rôle soit encore plus ressenti dans les positions larges, où il se déplacera souvent pour créer de larges surcharges avec l’arrière et l’avant larges. Parce que Xhaka et Luiz devaient opérer à partir d’une zone aussi profonde, ils n’ont pas pu compacter l’espace dans le dernier tiers et maintenir les équipes sous pression – un thème que j’ai repris dans cette chronique de la saison dernière.
Bukayo Saka est un joueur si précieux pour Arsenal en raison de sa capacité à prendre le ballon au tournant et à traverser des scènes de foule avec. Gareth Southgate a repris cet attribut exact lorsqu’il a déployé Saka comme élément clé de son équipe de contre-attaque anglaise à l’Euro 2020. L’Angleterre a également du mal à faire progresser le ballon depuis les espaces centraux et Saka fonctionne comme une sorte de « joueur de triche », cachant le problèmes de progression de balle de l’équipe avec ses coups de couteau du milieu au dernier tiers.
Nous pouvons déjà voir les tentatives de recrutement d’Arteta pour résoudre les problèmes de progression du ballon d’Arsenal. Pablo Mari et Gabriel sont tous deux des défenseurs serrés qui aiment engager des attaquants en haut du terrain et apporter la ligne défensive avec eux. Ils sont tous les deux bons pour couvrir l’espace à leur gauche également, ce qui est précieux pour Arsenal car les courses de conduite de Kieran Tierney depuis l’arrière gauche sont si cruciales.
Thomas Partey était peut-être la tentative la plus évidente pour remédier à la passivité de l’équipe. Seuls Joe Willock et Reiss Nelson ont porté le ballon dans le dernier tiers plus souvent par 90 que Partey l’a fait la saison dernière. Selon le profil de Phil Costa sur la nouvelle recrue Albert Sambi Lokonga, « le joueur de 21 ans se situait au 93e centile pour les passes précises dans le dernier tiers et les passes progressives (données Wyscout) et au 94e centile pour les passes précises », dans le Jupiler Ligue la saison dernière.
Phil poursuit : « Lorsque des opportunités se présentent (à chaque pied), il préfère les passes ambitieuses qui comportent un plus grand risque, mais une plus grande récompense s’il brise des lignes défensives profondes. » Sambi est beaucoup plus éloigné que Xhaka et si une passe dans une zone centrale est bloquée, il est beaucoup plus susceptible de prendre le ballon pour une courte promenade pour ouvrir l’espace avant de le relâcher.
Comme David Luiz, Ben White est un demi-centre droit et comme Luiz, il a la longue passe de conduite à sa portée. Ayant joué pour Leeds de Bielsa dans un dos quatre et Brighton de Graham Potter sur le côté droit d’un dos trois, on peut comprendre pourquoi Arteta trouve son profil attrayant. Surtout, ce que les Blancs peuvent faire que Luiz ne peut pas faire, c’est aider Arsenal à monter plus haut sur le terrain.
Premièrement, son profil athlétique est supérieur à celui de Luiz, il est très habile à couvrir l’espace laissé par un arrière droit ou même un milieu de terrain central droit qui cherche à s’ébattre dans le dernier tiers. La vidéo ci-dessous, également de Tifo Football, explique très bien certaines des qualités qui attirent Arteta chez Ben White, mais, en un mot, il s’agit de resserrer le terrain, de jouer une ligne défensive plus élevée et de garder les équipes parquées. dans leur troisième défensif et les maintenir sous pression.
Nuno Tavares n’est pas une recrue pour la colonne vertébrale de l’équipe, mais sa similitude de profil avec Kieran Tierney signifie moins de perturbations s’il n’est pas disponible. La saison dernière, les chevilles carrées de Cedric Soares et Granit Xhaka ont été ciselées dans ce trou rond et cela a affecté la capacité d’Arsenal à progresser sur le côté gauche.
Essentiellement, ce que font la signature de Sambi (qui, certes, commencera probablement en tant que joueur d’équipe) et l’arrivée probable de Ben White, c’est de faire monter Arsenal plus haut sur le terrain. En conjonction avec les captures de Partey, Gabriel et Pablo Mari, cela devrait signifier que l’équipe peut commencer à se rapprocher beaucoup plus du but adverse et ne pas traiter les zones centrales du terrain comme une colonie de lépreux.
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