La star des Wolves fait la différence dans le Game 4 avec 33 points. Morant mâle, méconnaissable. Match 5 mardi dans la cité d’Elvis : on repart sur un nul
Les champions ne sont pas mesurés par les jeux qui échouent, mais par la façon dont ils réagissent aux passes vides. Karl-Anthony Towns réagit comme un champion à la catastrophe du Game-3, en partie à l’origine de l’effondrement retentissant du Minnesota. « Je suis venu ici pour faire mon travail, pour profiter de la chance d’être grand » dit-il après un show de 33 points et 14 rebonds avec lequel il a entraîné les Wolves vers un 119-118 âprement disputé qui assomme Memphis et fait match nul la série à 2-2. . Mardi en course-5 dans la cité d’Elvis, Ja Morant sera le champion appelé à réagir à un match négatif : la star de Memphis était méconnaissable en attaque et maillon faible en défense, les Wolves visant à le mettre en difficulté, presque toujours trouver le chemin pour atteindre le fer. Les Grizzlies ont besoin qu’il soit spécial pour gagner : Morant a eu du mal à disputer ses deux matchs à Minneapolis.
Rachat
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Il n’a pas été facile pour Minnesota de récupérer après le choc du double retour sensationnel qui a coûté le match-3. « Nous avons été bons toute l’année pour réagir aux mauvais matchs, je ne doutais pas que nous le ferions à nouveau » déclare l’entraîneur Finch. Les villes, agressives depuis le début, ont été l’étincelle qui a déclenché les loups. « Il était en colère et concentré dès le tap-off – raconte l’entraîneur de sa star -. On avait besoin d’un grand match de sa part, sa colère et son agressivité étaient aussi un exemple pour ses coéquipiers ». Les villes ont mis en pièces la défense de Memphis, l’entraîneur Jenkins ayant du mal à trouver la bonne solution pour le contenir et aussi dans le match 4, il a fait tourner tous ses centres, cette fois sans trouver le bon. KAT était le meilleur mais il n’était pas le seul du Minnesota à briller : Pat Beverley continue d’être l’âme de cette équipe, une épine constante aux côtés de Morant mais aussi capable d’apporter une contribution précieuse en attaque. Eh bien Anthony Edwards, enflammé en deuxième mi-temps après la frayeur de la douleur au genou droit en première mi-temps (24 points à la fin), le précieux D’Angelo Russell dans l’organisation de l’attaque et Jordan McLaughlin avec 16 points sur le banc ( « C’était le mvp du match », l’a couronné Towns). Le Minnesota continue de faire des erreurs dans sa jeunesse, mais il est évident qu’il a trouvé le bon moyen de mettre Memphis en difficulté.
« Arbitrage arrogant »
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L’entraîneur Jenkins a une théorie claire sur la raison pour laquelle Memphis a perdu. « Nous devons certainement mieux jouer, mais ce fut l’un des pires matchs arbitrés que j’ai jamais vus – tonne l’entraîneur des Grizzlies -. C’est gênant, je reste sans voix : je n’ai jamais vu une course directe avec autant d’arrogance et autant d’incohérence. Et maintenant je suis prêt pour l’amende ». Memphis a eu des problèmes de fautes pratiquement dès le premier quart-temps avec tous ses titulaires, Jenkins étant contraint de revoir la rotation à plusieurs reprises. Mais les Grizzlies ont commis de nombreuses erreurs. A commencer par Morant : il a terminé avec 11 points, 8 rebonds et 15 passes décisives, il a raté 9 des 13 tirs encaissés, il n’a jamais réussi à enfoncer le fer, pour montrer cette explosivité qui faisait de lui un All Star. Desmond Bane a tenté de faire conclure le Morant avec 34 points (8 triples par cible, le seul de l’histoire des séries éliminatoires avec Steph Curry et Klay Thompson à en avoir fait autant), mais sans sa star les Grizzlies n’ont jamais trouvé ce guide qu’ils avaient . besoin. La défense sur Towns continue de poser un sérieux problème : Jenkins a exclu Steven Adams de la série pour tenter de mieux contenir la star des Wolves, mais sans le doublé d’Aquaman dans le panier Memphis a perdu un repère qu’il peine désormais à remplacer .
Le match
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Divertissement et équilibre depuis le début, avec Towns d’un côté et Bane de l’autre ont subi des terminaux offensifs plus efficaces. Minnesota atteint l’intervalle devant 60-56 après 8 changements de commandement, mais en seconde période parvient à prolonger jusqu’à 74-61 que Beverley signe de la ligne à 8’10 » de la troisième sirène. Edwards s’allume (13 points dans la période), mais Memphis trouve de bonnes choses de Clarke et referme le trou, revenant deux fois à -1 en quatrième période malgré le retour de Towns blessé. Minnesota semble avoir la partie en main quand Russell fait 115-108 à 1’27 » de la fin, mais les Grizzlies tentent un autre retour sensationnel : Jones à 9″ de la fin rate le triple dans le champ libre de 115-115. Avec un peu d’effort, les loups parviennent à le fermer. Mardi à Memphis recommence à partir de 2-2.
Minnesota:Towns 33 (5/8 sur deux, 3/5 sur trois, 14/17 lancers francs), Edwards 24, Beverley 17. Rebonds : Towns 14. Aides : Russell 7.
Memphis :Bane 34 (3/6, 8/12, 4/5 tl), Brooks 24, Clarke 15. Rebonds : Morant 8. Passes décisives : Morant 15.
