Morant ne brille pas, mais Memphis passe de -10 au dernier quart et Minnesota se replie 114-106
Même sans dominant Morant Memphis parvient à prendre le dessus sur Minnesota en course-6 et atterrit ainsi au second tour. Les Grizzlies récupèrent pour la énième fois un passif constant dans la fraction finale, aidés par l’automutilation des Timberwolves, et infligent un 4-2 à Minnesota dans une série intense et passionnante. L’équipe visiteuse a finalement gagné 114-106, envoyant les T-Wolves en vacances, qui méritent toujours des applaudissements pour une saison résolument positive. Morant peine à trouver du rythme au tir, ferme avec 4/14 du terrain, mais parvient à apporter sa contribution au succès très important sur le parquet du Target Center en fournissant 11 passes décisives. Minnesota répète les erreurs souvent commises dans la série en gaspillant une avance de 10 longueurs dans le dernier quart-temps. Memphis affrontera désormais les Warriors, avec le premier match prévu dimanche.
Le match
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Edwards part la tête baissée avec l’envie de faire sa marque dans la course 6 et dans les premières minutes il est absolument dominant. Memphis répond avec les triples de Bane mais Morant a du mal à trouver le rythme en attaque. Brooks prend également confiance et les invités s’enfuient à +7 mais l’excellent impact de McDaniels depuis le banc permet aux T-Wolves de reprendre l’équipe visiteuse. Le reste est fait par Edwards qui clôture un excellent premier quart-temps avec 16 points au compteur. Dans la deuxième fraction, le rythme chute considérablement. Towns continue AC et Morant continue de se disputer avec le panier. Minnesota reste devant et arrive à la mi-temps avec une avance de 52-49. Russell se réveille également au début de la seconde mi-temps, l’équipe locale produit son meilleur ballon de basket et tente de s’échapper. Cinq points consécutifs d’un Towns trop déroutant poussent les Timberwolves à +13 mais juste une étincelle et l’attaque de Memphis s’enflamme.
La clé
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Les Grizzlies marquent 12 points consécutifs et sont de retour dans le sillage, un excellent McDaniels mais en finale de la fraction remet l’équipe locale sur les rails. Minnesota ferme la fraction crescendo et arrive en début de quatrième période devant 10 longueurs. L’inertie semble être entre les mains des hôtes mais une fois de plus Minnesota gaspille un avantage substantiel en laissant la porte ouverte au retour de Memphis. Jackson Jr. et Bane changent la direction du match et les invités rejoignent les Timberwolves. Tout est à refaire pour Edwards et ses compagnons. Brooks clôture son match sur une sixième faute évitable à 4’53 » de la sirène, la finale se joue tout de même point par point, au moins jusqu’à 1’09 » de la fin. En effet, Jones songe à percer le cœur des fans du Target Center avec un triplé fou juste à la fin du chrono de 24 » qui donne +4 aux Grizzlies. C’est le vrai coup du KO pour Minnesota, Jackson Jr d’abord et Morant de la ligne puis clore définitivement la conversation et envoyer Memphis au second tour.
Minnesota:Edwards 30 (6/14, 4/10, 6/8 tl), McDaniels 24, Towns 18. Rebonds : Towns 10. Passes décisives : Edwards 5.
Memphis : Bane 23 (4/6, 5/9), Brooks 23 (4/13, 5/6), Jackson Jr. 18. Rebonds : Clarke 11. Aide : Morant 11.
