Avec 31 points de Bridges et du duo Paul-Ayton, les Suns sont à un pas du deuxième tour. Course 6 vendredi soir à la Nouvelle-Orléans
Peut-être que les Suns pensaient boucler cette série en premier, mais la blessure de Devin Booker et, surtout, la qualité et la ténacité des adversaires ont empêché que cela se produise. Phoenix est désormais à un pas du 2e tour, après la victoire dans le Game 5 pour 112-97 contre les Pélicans qui mène la série à 3-2. Un match splendide d’intensité compétitive, dominé par le talent de Mikal Bridges, qui en plus des 31 points marqués a réussi à influencer tous les aspects de la performance de l’équipe. Il était le vrai pilote cette fois.
Des ponts
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Des allers-retours à toute allure, d’une ligne de fond à l’autre, sans jamais s’arrêter. Défendre contre Ingram, McCollum et tous ceux qui l’ont dépassé. Vole, bloque, détourne. Bridges a défié tout ce qu’il pouvait. Chaque coup et chaque choix de l’adversaire. En attaque pour dunk, tirer à trois depuis le corner et se déplacer constamment pour ouvrir le terrain et mettre la pression sur la défense. Une performance globale superlative de 31 points, tirant avec 70,6% du terrain (12/17) et 4/4 sur trois, ainsi que 5 rebonds, 2 passes, 1 récupération et 4 contres. Bridges était sur le terrain pendant 47 minutes sur 48. « Vous ne pouvez pas le cloner, mais vous aimeriez pouvoir le faire. C’est l’un de ces rares basketteurs qui peuvent jouer de cette façon en défense mais qui parviennent également à donner cette production offensive en termes de points. il l’a donné ce soir « , lui a déclaré l’entraîneur Monty Williams lors de la conférence de presse.
Intense
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Les Suns ont joué un basket très physique en défense et ont très bien construit leur attaque en utilisant la vision du jeu de Chris Paul (22 points, 11 passes décisives pour 1 turnover, 6 rebonds et 3 interceptions) et la présence dans l’axe de la surface. Deandre Ayton (19 points et 9 rebonds), également souvent utilisé comme passeur. 50% du tir produit par l’équipe aux 28 paniers assistés illustre bien l’équilibre offensif de Phoenix, qui s’est toujours efforcé de générer le meilleur tir possible, tant en transition (23 points marqués par le turnover adverse) qu’en défense. Le seul défaut dans la performance des Suns est ce +18 gagné au 3e quart-temps mais pas entièrement capitalisé. À ce moment-là, le match a été définitivement mis sur la glace et au lieu de cela, les Pélicans ont réussi à revenir lentement, sans jamais mettre la tête en avant. Dans les tours suivants, s’il se qualifie clairement, Phoenix ne pourra pas se le permettre.
Pélicans
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Ils se sont battus contre une équipe bien plus forte qu’eux, même sans Booker, et ils sont restés dans le match jusqu’au bout. Car au-delà des erreurs techniques et des partiels subis, les Pélicans ont gardé l’esprit froid et le cœur chaud. Jose Alvarado (12 points et 2 interceptions) est l’homme qui en 4e période a poussé ses coéquipiers vers un possible retour, rendant Paul fou et trouvant toujours le bon jeu pour enflammer la compétition. Brandon Ingram et CJ McCollum, 43 points au total, ont eu peu ou pas d’impact en 4e période et c’est là que le match s’est décidé. La Nouvelle-Orléans a beaucoup souffert de la défense physique de Phoenix (40% du terrain, 20% du trois et 15 turnovers) et n’a réussi qu’à survivre, ne pas trouver de réponses et contre-attaquer. L’équipe, cependant, est vivante et dans le Game 6 va tout donner pour prolonger la série.
Le match
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C’est Phoenix qui contrôle le rythme et l’intensité du match en 1ère mi-temps avec Paul et Ayton écrivant le score offensif et Bridges donnant le ton défensif à l’équipe. Les Suns ont clôturé le 1er quart-temps avec un partiel 11-2 (32-20) et ont retouché l’écart à la pause (59-46). La Nouvelle-Orléans, cependant, est de la partie. Il rivalise, prend un coup surtout en défense, et fait transpirer ses adversaires à chaque panier. Les Suns sont également devant à la fin du 3e quart-temps (89-78) et ont un record de 49-0 cette saison alors qu’ils prennent l’avantage dans les 12 dernières’. Alvarado se met sous la peau avec son énergie et la Nouvelle-Orléans le suit, gardant toujours ses adversaires à bout de souffle. L’équipe de Coach Green atteint les -7 alors qu’il reste 2′ à la sirène (104-97). Phoenix referme alors le tout avec un super dunk de Cam Johnson en transition et un 2/2 de la ligne de Bridges, précédé d’un arrêt défensif sur le triple tenté par Herb Jones. C’est Bridges lui-même, alors, avec deux dunks d’affilée pour mettre le point d’exclamation sur les 3-2 Suns. Course 6 vendredi soir à la Nouvelle-Orléans.
Phénix: Ponts 31 (12/17, 4/4 sur trois, 3/3 tl), Paul 22, Ayton 19. Rebonds : Ayton 9. Passes décisives : Paul 11.
La Nouvelle Orléans: Ingram 22 (7/19, 1/5 sur trois, 7/11 tl), McCollum 21, Valanciunas 17. Rebonds : Valanciunas 14. Passe décisive : Ingram 5.
