Il ne vous a peut-être pas échappé que l’équipe d’Arsenal a subi un abattage en janvier. Pas même juste en janvier en vérité, depuis l’arrivée de Mikel Arteta à Arsenal, l’équipe a subi une révolution sanglante. Les guillotines, les accords de prêt et les paiements ont été à l’ordre du jour, illustrés le plus brutalement en janvier avec cinq autres joueurs de la première équipe rayés de la photo d’équipe.
Depuis l’arrivée d’Arteta, Sokratis, Mesut Ozil, Shokdran Mustafi, Sead Kolasinac, Willian et, dans une moindre mesure, Pierre Emerick Aubameyang ont été payés pour partir. Bellerin, Saliba, Torreira, Maitland Niles, Mari, Nelson, Balogun, Mavropanos, Runarsson et Guendouzi sont actuellement en prêt (Maitland Niles profite de son deuxième prêt de l’ère Arteta).
Henrihk Mkhitaryan a été en quelque sorte donné, les contrats de David Luiz, Dani Ceballos et Mat Ryan ont été autorisés à expirer, les contrats d’Eddie Nketiah, Alex Lacazette et Mohammed Elneny expireront cet été. Joe Willock et Emi Martinez ont été vendus pour de l’argent comptant. Cela a été tout un coup de hache et le gérant et le directeur technique ont été soutenus à cette fin.
Ce qui reste est une équipe maigre mais qui est très composée des gars du manager. Même Elneny, Lacazette et Nketiah, dont les contrats se terminent cet été, sont bien considérés par l’entraîneur. Bernd Leno partira certainement cet été mais sans matchs de coupe à l’horizon, la seule façon pour lui de jouer à nouveau pour Arsenal est si Ramsdale est blessé.
L’approche d’Arteta «vous êtes soit à l’intérieur, soit à l’extérieur» lui a donné une équipe pleine de personnes avec lesquelles il partage un engagement mutuel. À une exception près. Nicolas Pépé. Pepe a été amené par un régime précédent – même l’entraîneur de l’époque, Unai Emery, a été très public sur le fait qu’il ne voulait pas du joueur.
Pepe a été en quelque sorte un beau-fils mal aimé à Arsenal et bien qu’il n’y ait pas eu de brouille publique entre les deux, il est maintenant évident pour tout le monde qu’Arteta et Pepe sont tout au plus un mariage de convenance. Je pense que les deux parties seraient certainement ouvertes à une séparation cet été si quelque chose peut être arrangé.
Alors que Pepe est un joueur extrêmement frustrant, il est aussi très talentueux. Surtout, l’un de ses meilleurs talents est de lancer le ballon vers le but d’une manière que les gardiens adverses n’apprécient pas toujours. Même quand Aubameyang était à Arsenal, je pense que Pepe était le meilleur finisseur de l’équipe. Son manque de mouvement intelligent sur l’aile est suffisant pour vous distraire, mais mettez-le dans la surface de réparation avec le ballon sur sa cheville gauche et il attire toujours au moins un souffle de la foule.
Toute la menace de but d’Arsenal vient de l’extérieur de l’équipe. Martinelli, Saka, Smith Rowe quand il joue en tant qu’attaquant large, ce sont les gars qui tirent le plus. Pépé aussi. En fait, même cette saison, où l’émergence de Saka en tant qu’attaquant inversé a encore diminué le statut de Pepe, Nico réalise en moyenne 2,86 tirs par 90 en Premier League, plus que quiconque dans l’équipe actuelle.
C’est un attribut qu’Arsenal et Arteta ne sont pas en mesure de refuser, quels que soient les autres défauts de Pepe. La question, bien sûr, est de savoir comment l’intégrer au mieux pour le reste de la campagne ? Avant tout, il y a la question de savoir dans quelle mesure Arteta peut nouer une relation rapide avec un joueur.
Il semble avoir de solides relations avec des joueurs de l’équipe comme Rob Holding, Cedric et Elneny mais, avouons-le, ce n’est pas seulement le caractère qui signifie qu’ils se comportent bien pour le manager. Tous ont des contrats qu’ils n’obtiendraient probablement pas ailleurs. (Cela peut sembler dur pour Holding, mais il a signé de nouveaux termes l’année dernière et est donc probablement au plafond de son potentiel de gains).
Pepe est différent en ce sens qu’il est probablement aussi bien à l’idée de quitter Arsenal qu’Arsenal à l’idée de le vendre. Je pense que le club serait ravi de gagner de l’argent (bien que loin de ce qu’il a payé) pour lui et de mettre la cagnotte vers les deux (minimum) nouveaux attaquants dont ils ont besoin cet été.
L’approche « vous êtes complètement entré ou complètement sorti » ne s’applique pas à Pepe. Aucune des parties n’est complètement impliquée. Mais ça va, c’est inévitable dans n’importe quel lieu de travail, chaque personne n’est pas engagée à 100 000% dans l’entreprise, les bons managers tirent quelque chose des gens qui sont heureux de pointer, de faire le travail, puis pointez et ne pensez plus à l’entreprise jusqu’à ce qu’il soit à nouveau temps.
L’autre question est de savoir comment utiliser au mieux Pepe et extraire certains de ces objectifs doux et doux de lui. Parce que je ne pense pas qu’il devrait commencer devant Saka, Martinelli ou même Smith Rowe dans une position d’attaquant large dans un million d’années, franchement. Malgré toutes les discussions sur son essai en tant qu’avant-centre, je dois dire que je ne pouvais pas concevoir que cela fonctionne, même au sens abstrait.
Il est beaucoup trop statique. L’une de mes frustrations préférées avec son jeu d’aile est sa réticence à mélanger ses mouvements, à courir derrière de temps en temps, ou même à feindre de courir derrière. Son défaut est de se tenir sur la ligne de touche jusqu’à ce que le ballon lui soit doucement roulé et il doit essayer de battre trois joueurs (ce qu’il a assez de talent pour faire à l’occasion).
Pepe en tête serait l’après-midi le plus facile pour un demi-centre de Premier League. Il ne vous fatiguerait certainement pas. Même si Saka n’est pas disponible, je ne pense pas que vous puissiez avoir Pepe et Martinelli sur les flancs opposés car aucun des deux ne veut particulièrement faire partie de la construction. À mon avis, Pepe ne pouvait commencer que si l’un de Saka ou Smith Rowe était du côté opposé.
Tout cela pour dire que je pense que le meilleur rôle pour Pepe est celui de supersub. Jusqu’à présent, il a inscrit quatre buts sur le banc au cours de sa carrière à Arsenal (un contre le Slavia Praha en huitièmes de finale de la Ligue Europa, deux en un match contre le Vitoria Guimarães en Ligue Europa et un contre Sheffield United). Cela ne crie pas exactement supersub compte tenu de la fréquence à laquelle il a été impliqué sur le banc.
Cependant, il a le don de terminer fortement les saisons et Arteta et Arsenal doivent se pencher sur chaque gain qu’ils peuvent obtenir de leur signature record. Peut-être que la carotte d’un joli nouveau contrat ailleurs cet été peut être suspendue devant son nez, peut-être que jouer plus régulièrement avec un avant-centre facilitateur comme Lacazette peut lui arracher une certaine forme.
Peut-être que les étoiles peuvent s’aligner ? Peut-être qu’il peut juste réaliser un peu plus de son talent ? Quoi qu’il en soit, il est difficile de croire qu’Arsenal finira 4e si Pepe reste sur zéro but en Premier League à la fin de la saison. Arteta et Arsenal doivent trouver un moyen de profiter de son produit final sans perturber les autres joueurs qui jouent sa position, franchement, mieux que lui. C’est un défi, mais un défi que le coach devrait relever s’il veut être entraîneur en Ligue des champions la saison prochaine.
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