L’une des critiques adressées à la porte du manager de Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, depuis qu’il a pris les rênes à Old Trafford, a été son manque d’expérience tactique et / ou d’adaptabilité.
Et tandis que la fin de la saison dernière molle de United et le mauvais début de celle-ci sont clairement, au moins en partie, dus à un manque de profondeur d'équipe couplé à des erreurs défensives individuelles, il y a sans doute un élément tactique qui entrave les progrès de l'équipe.
Le mandat de Solskjaer chez United montre un schéma distinct de rafales de succès. En Premier League en 2018/19, le Norvégien a débuté avec 12 matches sans défaite, puis est allé sur un mauvais patch de 2 victoires sur 9. En 2019/20, United a mal commencé, avec 3 victoires sur 11 puis 6 invaincu. Ensuite, il y a eu un autre mauvais patch, avec 4 défaites au cours des 7 prochains matchs, avant de terminer la saison avec une série de 14 matchs sans défaite.
Il y a trois raisons possibles à ce modèle. L'un est le manque de profondeur de l'équipe, qui jette l'équipe dans le désarroi lorsque les principaux joueurs de la première équipe ne sont pas disponibles. Un autre est que trop d'acteurs clés sont incohérents. Rashford, Martial et Pogba sont tous de classe mondiale ce jour-là, mais cet ajustement précis où les trois tirent en même temps est difficile à réaliser, puis à maintenir.
Mais l’explication la plus élémentaire de ce modèle inégale est sans doute que Solskjaer propose un plan de match qui fonctionne, mais finalement il est compris par les adversaires de United et il est trop lent pour s'adapter et changer les choses. En d'autres termes, United devient prévisible très rapidement.
Pendant le verrouillage, il y avait beaucoup de spéculations sur la façon dont Bruno Fernandes et Paul Pogba pourraient être logés dans la même équipe. La solution de Solskjaer était de pousser Pogba dans un rôle plus profond, occupant généralement la bonne position de milieu de terrain défensif central. Cela a fourni une certaine créativité de plus profond et a libéré Bruno pour être l'homme supplémentaire en attaque et a bien fonctionné.
Mais en quelques matchs, il a commencé à perdre sa puissance et contre Crystal Palace, il a été mal exposé. Des managers de l'opposition rusés tels que Roy Hodgson ont compris qu'avec Pogba là-bas, Marcus Rashford devient beaucoup plus facile à marquer et la menace de l'aile gauche de United peut être annulée. Marquer Rashford laisse également Anthony Martial avec seulement Bruno pour se nourrir et tous les deux essaient d'en faire trop par eux-mêmes.
L'arrivée de Donny van de Beek devrait permettre à Solskjaer d'essayer de nouvelles formations sans sacrifier le niveau de talent sur le terrain. Un losange 4-4-2, par exemple, permettrait à Pogba de pousser à nouveau vers l'avant gauche et d'être plus impliqué dans le dernier tiers. Bien sûr, une telle formation nécessite que les arrières latéraux fournissent la largeur d’attaque, ce qui n’est pas la force de Luke Shaw et Aaron Wan-Bissaka. Mais les avantages de remettre Pogba dans sa position naturelle, Rashford plus près du but, l'injection d'énergie et de créativité de Van de Beek au centre du parc et, surtout, d'introduire plus de fluidité et d'imprévisibilité, devraient l'emporter sur les arrières latéraux limites.
Solskjaer doit démontrer qu'il peut facilement et en douceur glisser son côté dans deux ou trois formations différentes selon les besoins. L'équipe ne pourra venir faire cela naturellement que s'il a le courage d'essayer les formations quand cela compte – le jour du match, pas seulement sur le terrain d'entraînement. Sans cette capacité, United sera toujours une équipe dont les tactiques deviendront trop prévisibles et trop faciles à contrer.
Le match d’aujourd’hui est l’occasion idéale d’apporter de tels changements tactiques. Brighton a remporté ses trois derniers matchs sans encaisser de but et l'un de ses joueurs de départ a été l'arrière droit Tariq Lamptey, avec lequel Solskjaer pourrait faire face de deux manières: revenir à un 3-5-2 pour fournir une couche supplémentaire de défense contre l'homme supplémentaire, ou utiliser une «attaque est la meilleure approche de défense» en essayant ce diamant 4-4-2, dans l'espoir de garder Brighton sur le pied arrière et Lamptey maîtrisé.
Il sera intéressant de voir ce que le manager décide de faire alors qu'il poursuit ses premiers points en Premier League de la nouvelle campagne.
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