Alors qu’Arsenal prévoyait une reconstruction estivale majeure, l’un de leurs oublis de la fenêtre de transfert de janvier est resté en tête de liste des priorités – un nouvel arrière gauche.
Leur recherche a varié selon l’expérience et les ligues avant d’atterrir sur le défenseur de Benfica Nuno Tavares, qui a été officiellement annoncé aujourd’hui. Mais qui est le Portugais, qu’apportera-t-il à Arsenal et pourquoi ne coûte-t-il que 8 millions d’euros ?
–
Lisbonne n’abrite pas seulement la tour de Belém, des tramways branlants et des réserves illimitées de pastel de nata, mais aussi deux grands clubs de football à Benfica et au Sporting CP. Tous deux ont dominé l’élite portugaise tout au long de leur histoire et sont fiers de développer de jeunes joueurs qui réussissent tant au niveau national qu’international. Mais leur rivalité est féroce et peu ont franchi le fossé sans résistance.
Nuno Tavares est unique à cet égard (bien qu’il ait connu une version édulcorée) ayant commencé sa carrière de joueur au Sporting avant de rejoindre l’académie Seixal des années plus tard. Après avoir impressionné au niveau des jeunes, le défenseur a fait sa percée en équipe première au cours de la saison 2019/20 – remplaçant à l’arrière droit André Almeida blessé – avant de s’imposer davantage la campagne suivante avec 14 apparitions dans toutes les compétitions.
Stylistiquement, le joueur de 21 ans est vraiment un arrière latéral offensif et s’est permis de bombarder en avant aux côtés de Gilberto, plus réservé. Sous la direction de Jorge Jesus, Benfica déploie une formation standard en 4-4-2 qui met l’accent sur ses hommes larges pour soutenir les attaquants Haris Seferović et Darwin Nuñez à l’avant. En théorie, cela pourrait étouffer les arrières latéraux, mais Álex Grimaldo (leur option de premier choix) est également axé sur l’attaque et a fait neuf passes décisives la saison dernière – plus que tout autre joueur de Benfica.
Ce système convient à Tavares car en cas de besoin, il peut remplacer Grimaldo sans que leur formation ait besoin d’être modifiée. Sa position de départ est très haute et lors de la réception de la possession, son inclinaison naturelle est de foncer vers l’avant ou d’attaquer son dos opposé. Debout à 6’0″, le Portugais est plus grand que la plupart des arrières latéraux modernes mais possède une grande puissance lorsqu’il conduit à pleine puissance. Il a réussi 1,5 dribbles réussis pour 90 la saison dernière – un nombre amélioré par seulement trois arrières gauches dans la Primeira Liga.
Son style de course peut être comparé à celui d’Alphonso Davies et Marcos Alonso, longiligne avec de longues foulées, le dos voûté vers l’avant, mais extrêmement difficile à arrêter lors de la conduite dans le champ. Mais le joueur de 21 ans n’est pas seulement utile dans le dernier tiers, mais aussi dans le sien et le tiers central. Selon les données de CrabStats, Tavares se situe dans le 96e centile pour les passes et les passes progressives par rapport aux arrières latéraux de la Premeira Liga, ce qui prouve encore une fois à quel point il peut être dangereux en transition. Avertissement juste : la taille de l’échantillon est petite (90 s terminées – 9,8), mais avoir cette capacité à couvrir le sol et les défenses de détresse depuis les profondeurs s’avérera toujours utile.
Avertissement de petite taille d’échantillon
Nuno Tavares – Liga NOS et Ligue Europa 2020-2021, comparé à Fullbacks Crab Cake pic.twitter.com/PzBDKugpbT
– Graphiques de statistiques de crabe (@CrabStats) 28 juin 2021
Sans aucun doute sa plus grande force est sa traversée. Ce qui a rendu Kieran Tierney si frappant à Arsenal (entre autres traits positifs) est sa capacité à choisir ses coéquipiers dans le dernier tiers – un changement bienvenu par rapport à Sead Kolašinac qui a fracassé le ballon avec une force semblable à celle de Hulk. Tavares a une grande technique et fait une variété de croisements; recroquevillé dans le couloir de l’incertitude, tiré vers le bord de la boîte et suspendu au poteau arrière. Il est rapide à exécuter ces livraisons qui perturbent les défenses, mais il y a une nature méthodique dans son produit final qui dément son style frénétique.
Défensivement, l’arrière latéral né à Lisbonne incarne l’esprit de Jekyll et Hyde. Une minute, il peut faire une intervention pour sauver son objectif et la suivante, il réfléchit à quoi manger pour le dîner plus tard. Son physique dans les duels est impressionnant ; Tavares est un plaqueur debout et montre un bon rythme de récupération contre des ailiers difficiles. Mais positionnellement, il se débat, se faisant souvent prendre au dépourvu et ne parvient pas à suivre les coureurs (avant de rejeter la faute sur les autres de manière inquiétante). L’espoir est que les jeunes joueurs soient naturellement incohérents et qu’Arsenal puisse entraîner ces habitudes, mais après avoir observé le joueur au niveau des jeunes et des seniors, ses instincts défensifs sont toujours susceptibles d’être secondaires.
« Nuno Tavares sera le futur arrière gauche de Benfica et de l’équipe nationale portugaise », a déclaré Jesus lorsqu’on l’a interrogé sur Tavares en octobre dernier.
« Je n’ai pas de doutes. Oui, il a beaucoup à apprendre, mais j’aime ses qualités offensives et son envie de toujours jouer vers l’avant.
Les choses n’ont pas tout à fait fonctionné de cette façon. Malgré son influence croissante à Benfica, Tavares était au centre de la controverse après qu’une vidéo privée – dans laquelle son coiffeur qualifiait son coéquipier Grimaldo de « c*** espagnol » – a été divulguée sur les réseaux sociaux. Cela a conduit à des échanges difficiles avec les fans de Benfica, avant qu’il ne révèle plus tard un tatouage de lion, qui se trouve être le surnom et l’emblème de féroces rivaux du Sporting. On craint également qu’il n’ait adhéré trop rapidement à son potentiel, sa bouche écrivant des chèques que ses performances ne pourraient pas encaisser.
Compte tenu de la valeur que Mikel Arteta accorde à la culture et aux éléments non négociables, ces incidents semblent indésirables pour quelqu’un qu’ils souhaitent faire entrer dans le club. Mais si des conversations ont eu lieu et que les deux parties sont sur la même longueur d’onde, alors peut-être qu’un changement de décor pourrait profiter à tout le monde.
Sur le plan footballistique, le mouvement est tout à fait logique. Au lieu d’amener un autre vétéran au club – qui a envie de s’installer à Londres pour son dernier gros contrat – ils signent un jeune joueur avec la possibilité de réaliser l’une des trois choses suivantes : fournir un soutien à Tierney, déplacer Tierney ou passer à autre chose sans perte de valeur. Son manque de minutes senior rend l’évaluation de son plafond difficile, mais c’était (et c’est toujours) une perspective très appréciée pour un montant annoncé de 8 millions d’euros.
Arsenal avait besoin d’un arrière gauche et ils en ont signé un avec un minimum de tracas. Tavares a certainement les outils pour prospérer dans le football anglais – s’il le peut est une autre histoire.
