Noël Nba les 5 matchs : mais plus de 100 joueurs sont arrêtés pour Covid

Dites bonjour aux proches, remerciez vos amis, mettez les cadeaux de côté : nous commençons à 18h. Malgré l’emprise du Covid et les plus de 100 joueurs au protocole, la NBA est prête pour le marathon de Noël. C’est le jour le plus important de l’année, tant pour les fans (à 17h les votes pour le All Star Game commencent également) que pour les audiences à la télévision et pour les réseaux qui regorgent de sponsors. C’est le jour où la NBA a tout fait pour sauver (Lakers-Brooklyn, le plus à risque avec 10 joueurs des Nets dans le protocole, devrait être sauvé). Et cela promet un spectacle, malgré tout. Match par match, voici à quoi s’attendre des 5 matchs sous l’Arbre.

Les Knicks en crise sont les vétérans des vacances : c’est la 54e fois sur le terrain le 25 décembre en 74 éditions. Garden at Christmas est toujours spécial : ce match aurait dû être le retour de Trae Young, un ennemi des fans new-yorkais après les playoffs de la saison dernière, mais la star d’Atlanta fait partie des 10 joueurs du protocole. Danilo Gallinari sera également avec lui : ce serait son premier Noël sur le terrain depuis 2012 (pour les Hawks ce sera la première fois depuis 1989). Les Knicks ont perdu Derrick Rose, qui était absent au moins deux mois après une opération à la cheville droite.
New York: Knox, Quickley, McBride, Noel dans le protocole
Atlanta: Gallinari, Young, Capela, Williams, Huerter et Luwawu-Cabarrot dans le protocole

Deuxième fois de suite à domicile pour les champions en titre, mais Giannis Antetokounmpo ne devrait pas être là. Les projecteurs sont donc braqués sur… Joe Johnson, le 40 ans que les Celtics ont ramené en NBA après trois ans et demi d’absence. Le Milwaukee dans son ensemble est un cuirassé et reste le favori du ring, Jrue Holiday passant au niveau supérieur en l’absence du Grec. Boston, qui compte 8 joueurs dans le protocole, cherche toujours son identité autour de Jaylen Brown et Jayson Tatum : les Celtics en sont à leur 35e match de Noël, mais en ont joué 30 à l’extérieur.
Milwaukee: G. Antetokounmpo, DiVincenzo, Portis dans le protocole
Boston: Parker, G. Williams, Horford, Hernangomez, Hauser, Thomas, Richardson, Freedom in protocol

Le meilleur match de Noël, pas de si ni de mais. Car sur le terrain, il y a les deux meilleures équipes vues jusqu’à présent, celles qui ont le meilleur bilan, les seules à avoir remporté 25 matchs jusqu’à présent. Phoenix, dans la première course de Noël depuis 2009, y arrive dans de meilleures conditions, avec Devin Booker remis à neuf à partir de 7 courses d’arrêt de précaution. L’équipe joue par cœur, a du caractère et une conscience de ses moyens, aussi du fait que pour ceux qui visent le titre, la saison régulière doit devenir une longue préparation aux playoffs. Golden State, sur le terrain le 25 décembre pour la 31e fois, s’appuie sur Curry et la défense, mais les absences de Wiggins et Poole compliquent les choses.
Phénix: aucun dans le protocole
État d’or: Poole, Wiggins, Lee en protocole

Jouer. Ce qui devait être le temps fort de Noël en début de saison semble sûr, avec les Nets sur le terrain malgré les 10 joueurs au protocole Covid, à commencer par Kevin Durant. James Harden s’en est sorti et est l’un des 10 joueurs que l’entraîneur Nash a amenés à Los Angeles. Brooklyn n’a plus joué depuis samedi dernier : il a dû sauter 3 matchs et fermer son centre d’entraînement pendant 3 jours, qui a rouvert mercredi pour les joueurs en bonne santé mais uniquement pour les entraînements individuels. Pour les Nets ce sera la première fois ce Noël contre une équipe de l’Est. Les Lakers sont des habitués : jouer sous l’arbre numéro 48 et chasser la victoire numéro 25, un record absolu. Sauf circonstances imprévues, LeBron James devrait égaler Kobe Bryant pour plus de matchs de Noël (16) et cherchera le 25 décembre le record de points que Mamba a établi à 395 (James est à 383). Match historique : ce sera le premier à Crypto.com Arena, qui abandonne le nom Staples Center après 22 ans.
LA Lakers: Bradley, Reaves, Bazemore, Monk, Ariza dans le protocole
Brooklyn: Aldridge, Bembry, Johnson, Brown, Durant, Irving, Sharpe, Thomas, Duke, Edwards en protocole

Ce serait le jeu des joueurs internationaux, avec 12 dans les deux alignements, mais le plus attendu arrive en tête de liste des absences : Luka Doncic fait partie des 7 joueurs de Dallas dans le protocole Covid. Les Jazz jouent à Noël pour la 8e fois de leur histoire, tous chez eux : ils reviennent sur les terrains après trois ans. Pour la cinquième apparition totale des Mavs : l’espoir est d’avoir au moins Kristaps Porzingis. Mais l’Utah voyage à un rythme différent.
Utah: aucun joueur dans le protocole
Dallas: Bullock, Green, Kleber, Hardaway, Doncic, Burke, McLaughlin dans le protocole