Paolo clôture avec un double doublé (13 points et 10 rebonds) pour la première fois dans le derby de Tobacco Road
La première fois dans le derby de Tobacco Road est inoubliable pour Banchero. Paolo’s Duke, longtemps le meilleur espoir du prochain repêchage de la NBA, écrase le rival historique de la Caroline du Nord à Chapel Hill 87-67. Le retour en bus jusqu’au campus de Durham, à seulement 13 km, est triomphal. Les Blue Devils, numéro 9 au classement universitaire national, ont maintenant une fiche de 19-3 cette saison et sont en tête de la Conférence de la côte atlantique : 9 victoires et 2 défaites, jusqu’à présent. Carolina risque de ne pas être sélectionnée pour le Tournoi Ncaa : elle n’a toujours pas de victoire de prestige à afficher au bilan (16-7).
Le dernier de K
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Coach K était pour une fois accompagné chez Tar Heels par sa femme Mickie. Il y avait pour fêter le dernier sur le terrain des « ennemis » de l’entraîneur historique Duke, depuis 1980 le visage du programme de basket le plus clivant d’Amérique. Qui, à 75 ans, prendra sa retraite en fin de saison. Ici, il sort en fanfare du Dean Smith Center. Meilleur que ça…
Paolo contre Armando
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Banchero a affronté un autre homme long talentueux avec un nom italien : Armando Bacot. Il a remporté la confrontation, qui est rapidement devenue indirecte car compte tenu des problèmes initiaux de malaparata et de fautes de Bacot, l’entraîneur Davis a changé son marquage, mettant Black sur sa piste. Ça a marché. Paolo, qui a la nationalité italienne, a terminé en double double : 13 points et 10 rebonds, mais tirant 5/14 et marquant plusieurs points par match déjà dans le coffre-fort.
Spectacle de griffon
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Grâce aux exploits de l’autre merveille de première année, AJ Griffin, le fils de l’art, d’Adrian, un ancien joueur avec un passé NBA. Le grand garçon, un ailier physique, souple des deux côtés du terrain, a clôturé avec 27 points, le plus haut de la saison et donc de sa carrière. Le 10-0 avec lequel il a débuté la seconde mi-temps, partie personnelle, a clôturé la partie. Il obtient 3, attaque le fer, défend fortement. Si Banchero, toujours technique et « lisse » dans sa façon de jouer, a lutté contre le physique de l’adversaire, Griffin a semblé aller à un mariage. Au contraire, il a écrasé les Tar Heels sur la tête, féroce.
Le match
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Il n’y en a jamais eu. Duke n’a jamais été sous. Quelques premiers paniers de Banchero ont déclenché l’échappée immédiate : 13-2 au départ, puis même 31-8. La Caroline est revenue dans le match traînée par le triplé de Manek, long blanc, périmètre classique 4, limitant la casse, sous 39-28 à la pause. Mais l’accélération de Griffin au début de la seconde mi-temps a supprimé tout pathos de la télévision nationale en direct d’Espn. Les Blue Devils font partie des favoris pour le prochain, désormais pas très loin, March Madness. Banchero aura l’opportunité d’une vitrine unique et de laisser sa marque dans l’histoire d’un programme de basket mythique. Duke ne compte que les trophées qu’ils peuvent hisser au plafond du Cameron Indoor Stadium, ils y sont bien habitués. Mais dominer le derby à l’extérieur aide à laisser un souvenir indélébile et maintenant Duke devient un favori en termes de succès final dans l’Acc. Une étape à la fois. Il sera alors temps de chercher la gloire dans le Tournoi… R
