Le garde a choisi de prendre du recul pour laisser de l’espace à Harden et retrouver l’équilibre. Expérience réussie contre les Rockets
L’équipe avant tout. On l’entend souvent, mais les faits disent que prendre du recul et se sacrifier pour les autres est sacrément difficile. D’autant plus si, de par votre statut et votre carrière, vous méritiez cette place dans le quintette, en travaillant aussi dur et plus que quiconque. Pour Russell Westbrook, cependant, l’équipe passe avant le succès personnel. Il l’a encore démontré dans la nuit de vendredi à samedi, en demandant à être titulaire sur le banc lors du match entre les Clippers et les Rockets.
LE CHOIX
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L’arrivée de Harden ne pouvait que bouleverser l’équilibre du quintette des Clippers. Insérer un joueur qui a tendance à centraliser le jeu de cette manière, gérant le plus souvent lui-même ses possessions, impose des changements. L’adaptation à « Barba » ne s’est cependant pas déroulée comme prévu : ses 5 premiers matchs sous le maillot des Clippers se sont soldés par une défaite. Bref, il faut quelque chose de différent. Il faut rebattre les cartes. Inévitablement, l’une des trois stars déjà présentes (Westbrook, George et Leonard) devra se sacrifier pour laisser la scène aux autres. C’est ainsi qu’est né le choix qui a conduit Russ à parler à l’entraîneur Lue et à accepter de débuter sur le banc.
Pour lui, seulement 17 minutes – terminées avec 8 points et des pourcentages de tir décevants – contre les Rockets, avec Mann prenant sa place aussi bien au début qu’à la fin, lorsque le match était vraiment décidé. Cela pourrait être la clé pour faire coexister des talents aussi encombrants du basket, étant entendu qu’il y a encore du travail à faire. Houston a donné du fil à retordre aux Clippers, qui se contentent trop souvent de possessions lentes et encombrantes, conclues dans l’isolement par leurs stars.
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L’ALTRUCISTE
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Tout peut être dit sur Westbrook, mais on ne peut pas dire qu’il n’est pas un homme de vestiaire. Son style de jeu a suscité certaines critiques au fil des ans, mais Russ a souvent montré qu’il jouait pour l’équipe et non pour lui-même. « Il n’y a pas de mots pour décrire son leadership et son caractère », a déclaré Paul George après le match. Et dire que Russ, après une période peu brillante aux Lakers, semblait avoir enfin trouvé un rôle de premier plan et un contexte où il pouvait mettre à profit ses qualités, même si celles-ci étaient en déclin par rapport à ses meilleures années. Que ce soit vraiment son choix ou une pilule amère, une chose est sûre : accepter une telle réduction des effectifs n’est pas pour tout le monde. De Westbrook, cependant, oui.
