Les Sixers débutent la saison avec l’Australien séparé à domicile et risquant des pénalités. Embiid : « Nous pouvons gagner ensemble »
« Nous l’attendons ». Les 76ers de Philadelphie lors du Media Day confirment que Ben Simmons ne se présentera pas au rallye par équipe à partir de demain, mais ils ne sont pas encore résignés à le perdre. Avec deux précisions fondamentales cependant : tout d’abord, tant Embiid que Coach Rivers ne regrettent pas les peines prononcées après l’élimination lors du match 7 des playoffs contre Atlanta, alors qu’ils avaient souligné l’évidence, détaillant combien les erreurs de l’Australien avaient coûté au jeu et saison. Et Daryl Morey, le premier cadre de Philly, précise : « S’il refuse de jouer définitivement, le contrat de travail est clair sur ce qui va se passer. Bref, son salaire ne serait pas payé, du moins pour un juste motif. Depuis il a encore 4 ans et 147 millions d’honoraires à percevoir. L’alternative est un échange qui permet à Phily de débuter la saison avec un staff en phase avec les ambitions de Franchise Finals. Les 76ers attendent donc Simmons, mais… à la porte. Soit il revient, soit ils lui donneront toutes les alternatives viables pour le faire ou se faire livrer par son agent, Rich Paul de Klutch Sport, un homologue jugé à la hauteur des attentes.
doc et morey
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Rivers et Morey discutent ensemble, assis à côté, devant les médias américains, enfin présents. L’entraîneur en tee-shirt blanc, le manager en veste. Morey confirme que Simmons a demandé la cession immédiatement à la fin de la saison dernière. « C’est un grand joueur et nous l’attendons en tant que joueur des 76ers ». Il fait la comparaison avec Aaron Rogers, le légendaire quarterback des Green Bay Packers du football américain : il était Aventinien et semblait destiné à partir, puis il est resté à la place pour jouer pour l’ambitieuse franchise du Wisconsin. Mais il confirme l’absence de relations avec Simmons : « La dernière fois que j’ai eu des contacts avec Ben ? Je l’ai rencontré il y a 6-7 semaines, j’ai gardé des relations avec ses représentants. Non, je ne veux pas entrer dans les détails des amendes ou des suspensions, mais si le contrat de travail n’est pas présenté, ce qui va se passer est clair ». S’il veut collectionner, il sait comment… Rivers se garde bien de brûler ses ponts avec Simmons : « Pour qui pensez-vous qu’il est (il ed) qu’est-ce qui l’a le plus défendu l’année dernière ? Je pense de grandes choses à son sujet. Philadelphie est un endroit difficile à jouer, mais il n’a pas demandé l’échange publiquement. J’ai entendu parler de nombreux échanges qui ne se sont pas matérialisés au fil du temps. Je ne pense pas que ce que j’ai dit à son sujet à la fin des séries éliminatoires ait affecté ses décisions ultérieures. J’espère le revoir ici plus tard, pendant le rallye. J’ai parlé aux autres joueurs de l’affaire Simmons, ils voulaient savoir ce qu’ils en pensaient. Une partie de mon travail consiste à rassurer les joueurs qui lisent les rumeurs d’échange sur les réseaux sociaux. Bien doux ? Il a terminé deuxième en tant que défenseur de l’année… Quand il n’est pas là on manque de sa défense, il peut défendre sur n’importe quelle position et dicte aussi son rythme en attaque. Ben Wallace et Dennis Rodman se sont retrouvés au Hall of Fame, Rondo y entrera, je pense, pourtant aucun de ces joueurs n’a été un grand tireur, tout comme Simmons ». Bref, une main tendue. Plus que Morey. Des rôles différents, c’est normal.
les mots d’embiid
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Le centre africain, le franchisé des 76ers, confirme tout d’abord qu’il prévoyait de se rendre à Los Angeles pour tenter de convaincre Simmons, mais il a stoppé la tentative dans l’œuf : « J’espère toujours avoir la chance de gagner avec lui. Il faut lui permettre d’être lui-même, il traverse une période compliquée. Non, je ne regrette pas ce que j’ai dit à son sujet, je suis honnête et je dis la vérité. Je n’ai blâmé personne, au moins j’ai expliqué comment les choses étaient. Vous, journalistes, choisissez ensuite la phrase qui fait le plus l’actualité, mais après le match 7 contre Atlanta, j’ai parlé de beaucoup de choses, pas seulement des erreurs de Simmons ». Comme à son habitude, le Camerounais ne se cache pas derrière des sentences de circonstance : « Si j’avais l’occasion de lui parler je lui dirais que je suis déçu car la saison dernière il nous a montré qu’ensemble avec ce groupe nous pouvons travailler. Gagner guérit tout, j’espère que vous changerez d’avis. Si je n’aimais pas jouer avec Simmons, je le dirais, au lieu de cela, nous avons construit les derniers résultats ensemble. Et l’année dernière en tant qu’équipe, nous étions plus unis que jamais, par rapport au passé ». Alors il ne serait pas Embiid s’il ne plaçait pas la ligne/ligne accrocheuse : « Nous devons tous faire face aux rumeurs du marché. Si les Warriors appelaient les 76ers en me proposant Curry et Thompson, pensez-vous que la franchise dirait non? Je ne le ferais pas non plus… ».
