Avec Leonard absent, peut-être toute la saison, PG sait que les ambitions de Los Angeles sont centrées autour de lui : « J’ai grandi, je me fais davantage entendre. Et jouer la finale de conférence… »
Kawhi Leonard lui a déjà remis les clés des Clippers. « Je vais l’aider comme je peux », a déclaré lors de la journée des médias la star de Los Angeles de Steve Ballmer, arrêté peut-être pour toute la saison pour la blessure au genou remédiée lors du match 4 de la demi-finale de conférence contre Utah. Paul George, jusqu’à l’an dernier Robin de l’équipe, est prêt à devenir Batman : « J’aimerais rejouer le jeu où Kawhi s’est blessé pour le sortir en bonne santé, mais je ne peux pas changer le passé : je suis prêt à être un leader », a-t-il déclaré, juste avant que Tyronn Lue ne l’exclue du premier match de pré-saison. Ce n’est que l’histoire de ces matchs amicaux, car PG-13 sera l’âme de ces Clippers en quête d’identité.
leader
–
À 31 ans, George entame sa troisième saison avec les Clippers prêts à en faire son équipe. « Je pense que j’ai grandi en tant que leader ces dernières années – dit-il – : je fais davantage entendre ma voix, j’essaie de mettre les choses ensemble, de traîner davantage. Je sais que je dois le faire, que je dois m’assurer que tout le monde est dans le même bateau, qu’ils se sentent à l’aise les uns avec les autres. Je veux continuer à grandir avec cette équipe, je suis là et je veux y rester longtemps ». Ayant surmonté les difficultés de la première saison, celle du « work in progress » continu et sa longue convalescence des opérations derrière l’été 2019 et l’effondrement psychologique dans la bulle, George la saison dernière (au cours de laquelle il a disputé 54 matchs de saison régulière sur 72), ce fut un crescendo, explosant en playoffs à 26,9 points, 9,6 rebonds et 5,4 passes décisives par match et entraînant l’équipe vers la première finale de conférence de son histoire, lorsque Kawhi s’est arrêté.
sans kawhi
–
Les Clippers sont résignés à ne pas avoir Kawhi pendant la majeure partie de la saison, sinon la totalité. L’objectif est de rester au top, mais George est le premier à savoir que sans Leonard il sera la référence de l’équipe. « On a perdu Kawhi au cœur des playoffs : ne pas l’avoir au moins permis de comprendre qui on est sans lui, ça nous a donné un petit aperçu de ce qu’on va devoir faire cette saison en attendant son retour. Nous devons rivaliser, jouer chaque possession, nous assurer que nous jouons comme les Clippers, nous assurer que tout le monde sait ce que cela signifie et que tout le monde sur le terrain donne tout dans chaque possession. Nous avons un groupe de joueurs talentueux qui ont de nombreux dons naturels et savent faire beaucoup de choses : si nous donnons tout, nous pouvons vivre avec n’importe quel résultat ».
attendu
–
Le résultat que les Clippers recherchent, ce qu’ils recherchent, est de répéter le parcours des séries éliminatoires de l’an dernier, celui qui s’est terminé en finale de conférence. Peut-être en espérant que Kawhi se remette sur pied à temps pour la finale de la saison, pour aider dans les séries éliminatoires. « Jouer la finale de conférence l’an dernier était important, cela nous a permis de comprendre beaucoup de choses – poursuit George -. Je n’ai pas aimé le résultat bien sûr, le fait que nous ayons remporté deux victoires en finale sans les atteindre, mais j’ai aimé l’entente qui s’est créée entre nous lors de la finale de la saison. C’est de là qu’il faut repartir, de cette compréhension. Suivre les Finales doit être notre motivation : nous savons qu’il y a des choses à changer, mais que c’est un objectif que nous pouvons atteindre ». Beaucoup passera aussi de George : de sa capacité à être un leader, un pilote, un point de référence pour ses coéquipiers, une arme dévastatrice des deux côtés du terrain. Il est prêt, il s’est entraîné tout l’été pour être prêt. Maintenant, il sait qu’il est temps de le prouver.
