Morant et ses coéquipiers ont battu les Bulls, décimés par les blessures, et se sont confirmés comme une équipe avec le potentiel d’être un protagoniste
Confirmations. La première, c’est que Memphis est sérieux, terriblement sérieux comme en témoignent les 12 victoires lors des 13 derniers matchs. La seconde est que Chicago, qui reste également en tête de l’Est plus équilibré ces dernières années, est en difficulté après avoir perdu les 4 derniers matchs. Ce sont les sentences du challenge du Fiserv Forum, que les Grizzlies dominent 119-106. L’équipe de Jenkins, toujours dans le protocole Covid, se révèle encore une fois bien plus que sa star Ja Morant, 25 points. Celui de Donovan, avec seulement 10 joueurs disponibles, confirme être dans le pire moment de la saison : il servirait la cavalerie, qui est plutôt à l’infirmerie.
devenir fou
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Memphis (31 gagnés-15 perdus jusqu’à présent) montre à chaque match à quel point c’est sérieux. Et parce que, bien qu’elle soit la deuxième équipe la plus jeune de la NBA, elle a tout ce qu’il faut pour être un protagoniste même en séries éliminatoires : une star altruiste comme Morant, une star émergente comme Desmond Bane qui montre son talent d’aspirant à chaque match. Joueur le plus amélioré (25 points contre les Bulls, dont ceux de la déchirure décisive au deuxième quart-temps), la meilleure défense NBA depuis Thanksgiving, un banc très solide, un excellent coaching staff et un groupe soudé qui joue par cœur. Chicago finit par être submergée par tout cela, car à chaque fois qu’elle essaie de relever la tête, Memphis la frappe avec une arme différente. Les Grizzlies ne sont plus une surprise : à partir de fin novembre, ils sont une réalité très solide, celle qui continue de broyer les adversaires. Mercredi à Milwaukee, première étape d’une manche de 4 déplacements, Morant et ses coéquipiers tenteront à nouveau de le confirmer.
perdu
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La belle Chicago (27-15) qui avait conquis le sommet de l’Est a été perdue la semaine dernière. Donovan pourrait mettre au panier les absences de Zach LaVine (de nouveaux examens venant comprendre la gravité de la blessure à son genou gauche), Lonzo Ball et Alex Caruso, mais il préfère se concentrer sur l’attitude de ses parents, qui au sommet ne parviennent pas à confirmer. Même à Memphis, les Bulls ont cédé sur la première difficulté, avec DeMar DeRozan laissé seul (et devenant une cible facile pour la prudente défense des Grizzlies, qui l’a obligé à prendre 24 tirs pour ses 24 points) à la fois des absences et une soirée très compliquée de Nikola Vucevic (7 points et 10 rebonds mais 2/13 au tir), écrasé par la poigne des excellents Adams et Jackson. Ayo Dosunmu (15 points, 10 rebonds, 6 passes et 5 interceptions) et Coby White (16 points et 5 passes) ont apporté leur contribution, mais contre une équipe chaude comme les Grizzlies, il en fallait plus. Cette version estropiée des Bulls n’est pas à la hauteur de l’équipe qui s’est hissée avec mérite au sommet de l’Est: l’entraîneur Donovan doit trouver un moyen de naviguer dans la tempête en attendant de trouver le roster complet et de revenir prouver que c’est le meilleur version de Chicago depuis 10 ans.
le match
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Memphis rompt l’équilibre du premier quart (20-20) avec une course dévastatrice de 16-0 dans le second, avec l’énergie triple de Bane (15 points dans la période) pour l’évasion qui amène les hôtes à se reposer devant 58-47. Chicago tente le retour mais ne parvient à le raccourcir que jusqu’à -8, mais Memphis le repousse avec une course de 18-6 que Clarke scelle avec le dunk de 87-67 à 1’34 » de la troisième sirène. Les Bulls sont trop brisés pour tenter un retour.
Memphis : Bane 25 (7/10 sur deux, 3/6 sur trois, 2/3 lancers francs), Morant 25 (8/14, 1/3, 6/7 tl), Clarke 15. Rebonds : Adams 10. Passes décisives : Jones 8.
Chicago : DeRozan 24 (10/23, 0/1, 4/4 tl), Blanc 16, Dosunmu 15. Rebonds : Vucevic 10, Dosunmu 10. Passes décisives : Dosunmu 6.
