Le joueur de 24 ans des Bucks le jour de Noël a mis le pied sur le court après 7 mois d’absence. « Être dehors est très difficile »
Lorsque Mike Budenholzer lui a dit que c’était son tour, Donte DiVincenzo a fait un voyage virtuel dans le temps. Il est revenu à l’époque où il était en première année, lorsqu’il a mis les pieds pour la première fois en NBA. « J’avais des papillons dans le ventre, il m’a fallu un certain temps pour vraiment réaliser où j’étais et ce que je faisais ». C’était sur le parquet du Fiserv Forum à Milwaukee le jour de Noël. Et il revenait en tant que basketteur après une épreuve de 7 mois.
le défi
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Le monde du joueur de DiVincenzo s’était arrêté le 27 mai 2021, match 3 du match du premier tour des play-off contre Miami. Blessure à la cheville et 6 mois de pause, le début de la rééducation passé à regarder ses coéquipiers se frayer un chemin en playoffs jusqu’à l’extraordinaire titre NBA. Celui que Donte avait travaillé pendant des années pour chasser. « Être dehors a été très dur : même si vous êtes autour de l’équipe, vous vivez dans une sorte de monde parallèle, dans lequel vous avez des rythmes différents de ceux de vos coéquipiers – il dit maintenant que le cauchemar est derrière vous -. Je suis un agoniste et j’ai besoin d’un objectif pour me motiver au maximum. Mais j’avais aussi besoin d’un soutien mental. Pour surmonter une telle chose, vous avez besoin d’être entouré de personnes de confiance, avec qui vous pouvez parler ouvertement. Mes points d’appui en basket sont George Hill, Jeff Teague et Eric Bledose : ce sont ceux sur lesquels je sais pouvoir compter, ceux que j’ai appelés les jours les plus difficiles. Et puis il y a ma famille, avoir leur soutien constant était fondamental pour moi ».
la date
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DiVincenzo, 24 ans, dont le statut de passeport pour l’équipe nationale italienne reste suspendu, a commencé 2021-2022 en sachant qu’il devrait rester longtemps à l’extérieur. « Nous avons rencontré les médecins en septembre : ils m’ont expliqué ce que j’aurais dû faire, les étapes pour arriver à jouer. Après qu’ils l’aient fait, je suis allé chez le coach Bud et lui ai dit que je serais de retour en décembre : j’ai besoin d’un but, en me donnant une date je l’avais trouvé ». Ce que Donte n’a pas dit à son technicien, c’est qu’il n’avait pas seulement un mois en tête pour son retour, mais même un jour : le 25 décembre. « Quand ils m’ont dit que je pouvais jouer le 15, j’étais vraiment content, mais ensuite Covid s’est mis en travers du chemin. » Donte se souvient encore de la scène : « J’étais chez moi le 14, assis sur le canapé, lorsque le téléphone a sonné. Pour une raison étrange, j’ai senti que je ne voulais pas répondre. Finalement je l’ai fait : dès que le gars a commencé à parler il a dit désolé et là j’ai compris ». Il a passé les dix jours de quarantaine en tant qu’asymptomatique, non pas enfermé au sous-sol à regarder des films comme Giannis Antetokounmpo mais faisant ce qu’il pouvait pour être prêt à retourner sur le terrain. « Je me suis entraîné du mieux que j’ai pu, mais sans pouvoir mettre les pieds dans une salle c’était plus compliqué. A tel point que lorsque j’ai mis le pied sur le terrain samedi et que j’ai ramassé le ballon pour tirer, tout m’a semblé différent ».
Retourner
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Au final, DiVincenzo est revenu quand il l’avait imaginé : à Noël. Lorsque ses fans l’ont vu descendre du banc, ils ont sauté sur leurs pieds et ont commencé à applaudir, l’appelant par son nom. « J’étais trop excité, je n’ai même pas remarqué – a-t-il dit -. Mais mon père était de la partie : quand nous nous sommes rencontrés plus tard, il m’a dit à quel point cette standing ovation était belle. Compte tenu de ce que j’ai vécu, c’était formidable de découvrir à quel point les fans m’attendaient. Sur le terrain je n’ai rien compris : je ne savais pas avec qui je jouais, ce que je devais faire, mais j’ai laissé mon instinct prendre le dessus. Je suis heureux d’être de retour, reconnaissant d’être enfin en bonne santé ». Encore plus heureux que, pour célébrer son retour, Milwaukee ait battu Boston avec un retour sensationnel. Heureux, après une journée de repos, d’avoir enfin pu s’entraîner avec ses coéquipiers sans se sentir mort de fatigue : « J’ai travaillé dur pour être prêt physiquement, je me suis tenu prêt même pendant le Covid : maintenant je me sens en bonne santé et c’est tout ce que je peux demander pour « .
L’avenir
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Maintenant que le défi le plus difficile de sa carrière est derrière lui, DiVincenzo peut se préparer pour le prochain : aider Milwaukee à remporter à nouveau le titre. « On s’attendrait à trouver des coéquipiers plus détendus, après ce qu’ils ont fait l’année dernière, mais cela ne s’est pas produit ici – dit-il – : en tant que groupe, nous avons la même envie et la même détermination qu’avant, mais en même temps nous savons très ben qu’on n’en a pas il faut prouver aujourd’hui qu’on est les champions, qu’il faut utiliser la saison régulière pour prendre les bonnes habitudes pour les playoffs. Mais j’ai une attitude complètement différente : je n’ai pas joué la finale à cause d’une blessure et je suis plus concentré qu’avant. Je voulais revenir, et maintenant que j’ai, je veux travailler pour continuer à m’améliorer ». Donte ne le dit pas, mais son objectif est clair : travailler pour gagner, vivre cette expérience en finale que la blessure lui a enlevée.
