Après une mauvaise première mi-temps, Nash baisse le quintette et Brooklyn prend le large : pour KD 32 points, 10 rebonds et 11 passes décisives, dans l’implacable finale Mills
Avec une excellente deuxième mi-temps les Nets (42-38) évitent une glissade très chère dans le derby avec les Knicks (35-45) et trouvent le succès, 110-98 au score, qui les maintient en lice pour la septième place. En battant Cleveland vendredi et Indiana dimanche, Brooklyn affronterait le « Play-in » dans la meilleure situation possible. Au Madison Square Garden, contre les Knicks retravaillés dépourvus de Randle, Rose et Robinson, l’équipe de Steve Nash a somnolé pendant la majeure partie du match pour changer de vitesse au milieu de la seconde mi-temps. Kevin Durant songe à faire la différence pour la énième fois et au final il inscrit un triple double sur la feuille de match : 32 points, 10 rebonds et 11 passes. Pour la première fois, le duo Irving-Durant prend le terrain à Garden avec le maillot des Nets mais l’approche d’un défi qui vaut beaucoup pour Brooklyn est absolument fausse. L’équipe visiteuse, en effet, joue avec une suffisance irritante en défense et en attaque passe au courant alternatif. Alors Burks et Barrett se marient et les Knicks placent l’accélération qui change la direction du match entre la fin du premier quart-temps et le début du second, produisant une course de 19-0 qui améliore Garden. Irving et ses compagnons ne trouvent pas de réponses et arrivent donc en retard à l’intervalle 67-50.
Quelle reprise
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Les Knicks touchent +21 dans la troisième fraction mais les choses changent radicalement lorsque Nash décide de baisser le quintette. L’agressivité défensive de l’équipe visiteuse commence à mettre les Knicks en difficulté, KD, qui devient pratiquement le seul long de l’équipe dans un quintette avec Brown et trois gardiens, accélère ensuite le rythme en attaque et pour New York les choses se compliquent. Brooklyn ramène les hôtes avec une pause de 15-2 au début de la quatrième période, Mills devenant mortel à longue distance. L’inertie passe entre les mains de l’équipe visiteuse qui domine les dernières minutes du match et clôt le match avec le 16-2 qui enlève tout espoir à l’équipe de Tom Thibodeau. Les Nets parviennent alors à reprendre par les cheveux un défi entamé de la pire des manières, pour les Knicks, cependant, vient une énième défaite face à Durant. L’équipe de New York, qui semblait être la favorite dans la course à l’agent libre KD lorsqu’en 2019 il a décidé de signer à la place avec ses cousins de Brooklyn, n’a en effet pas réussi à vaincre Kevin Durant depuis neuf ans. «Après une première mi-temps absolument insatisfaisante – commente Steve Nash à la fin du match au Garden – en seconde période, nous avons joué avec énergie et dévouement. On a beaucoup risqué à cause d’une mauvaise approche mais en seconde période on n’a concédé que 31 points aux Knicks, je suis fier de la réaction de l’équipe ».
New York: Burks 24 (3/8, 4/6, 6/8 tl), Barrett 23, Toppin 19. Rebonds : Sims 13. Passes décisives : Barrett 7.
Brooklyn : Durant 32 (9/12, 2/10, 8/9 tl), Irving 24, Curry, Mills 15. Rebonds : Durant 10. Passes décisives : Durant 11.
