Le retour du champion à domicile ne se passe pas comme espéré : les Hornets s’imposent 119-110. Et il commente : « Rien ne s’est passé comme on le voulait, mais ma présence aujourd’hui est plus importante qu’un simple match »
La première de Kyrie Irving dans les murs d’amis, juste le soir des Oscars, aurait dû avoir une fin hollywoodienne. Mais un super Ball et le reste des Hornets (39-36) ont pensé voler la vedette lorsque la star des Nets (39-36) est revenue chez Barclays. Charlotte, en effet, surpasse Brooklyn 119-110 et l’accroche en huitième position, prenant également l’avantage dans les matchs en tête-à-tête, en cas d’égalité à l’issue de la saison régulière. Une mauvaise glissade pour l’équipe new-yorkaise dans une course où les Hornets tirent excellemment de loin (17-32) et trouvent deux trois-points décisifs en finale avec Martin. Irving a beaucoup de mal sur le plan offensif, il n’arrive jamais à trouver le rythme du terrain et au final il ferme avec un mauvais 6/22 au tir. « Rien ne s’est passé dans le bon sens – commente Kyrie Irving – j’ai mal tiré et le résultat n’est évidemment pas ce que nous voulions ».
La course
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Dans la deuxième course du « back to back », après la confortable victoire à Miami, la fatigue se fait sentir pour Brooklyn qui démarre bien, malgré un Irving imprécis, atteint +14 dans le deuxième quart-temps puis s’effondre sous les coups d’un inévitable Ball. dans la troisième fraction. Les Hornets comptent sur LaMelo Ball en troisième période et changent le sens du match. La vedette de Charlotte signe 18 de ses 33 points en troisième période et les invités touchent +11. Brooklyn, avec un courant alternatif Durant, trouve la force de répondre dans le match final avec Irving qui, après avoir raté 15 de ses 17 premiers tirs du terrain, marque huit points consécutifs et ramène les Nets. Les triplés de Martin et Rozier dans les dernières 2’30 » du match ont cependant remis les choses en place pour la troupe de l’entraîneur Borrego, alors Charlotte a trouvé un très lourd succès au Barclays Center.
Le retour
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En fin de match, Irving revient sur le sens, du moins de son point de vue, de son retour au basket également disputé en murs amicaux. « Ma présence sur le terrain ce soir a une valeur bien plus importante qu’un simple match de basket – déclare Irving dans l’après-match – je représente les personnes qui ont fait un choix similaire au mien. Maintenant que je peux jouer, je pense qu’il est juste de leur donner une opportunité similaire (et ici Irving semble faire allusion aux employés municipaux no vax récemment licenciés par l’administration du maire Adams, ndlr). J’ai fait un choix et je l’ai défendu parce que je crois que la liberté est quelque chose pour laquelle il vaut la peine de se battre ».
Brooklyn : Durant 27 (6/13, 3/11, 6/6 tl), Drummond 20, Irving 16. Rebonds : Drummond 17. Passes décisives : Irving 11.
Charlotte : Balle 33 (3/9, 7/12, 6/8 tl), Bridges 24, Washington 18. Rebonds : Washington 11. Passes décisives : Balle 9.
