La star des Blazers, qui a éliminé les Lakers hier, est de retour pour faire la différence
Ce temps est revenu, son temps : le temps de Lillard ! Le garde des Trail Blazers a commencé la saison comme un phénomène en entraînant Portland vers une séquence de trois victoires consécutives. Inattendu. Surtout les deux derniers : contre Phoenix et à Los Angeles, par les Lakers. Dame a marqué 41 points à chaque fois, aussi imparable que dans les meilleurs jours. Le triplé avec lequel il a conquis Los Angeles, arrivé avec 12″ à jouer, un point en dessous, face au malheureux Lonnie Walker, était (son) classique. Impitoyable, féroce. Tout le monde à l’Arena savait qu’il le prendrait. , tout le monde savait que ce serait décisif, d’une manière ou d’une autre. Avec la pression sur lui. Pourtant seulement la rétine, même pas touché le fer… Puis le geste, la marque que tout Super-Héros se doit d’avoir : il regarda son poignet et demanda quelle heure il était… L’heure de Lillard, bien sûr, comme toujours, plus que jamais.
RENOUVELLEMENT DE CONTRAT
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Lillard a 32 ans. Il joue en NBA depuis 2012, toujours pour Rip City. Il en est à sa onzième saison en championnat. Alors quand fin juillet il a signé la prolongation de contrat de deux ans de 122 millions de dollars qui le lie aux Blazers potentiellement jusqu’en 2027, quelqu’un a dû porter plainte. Il y avait ceux qui le considéraient comme usé, même une minorité de fans de Portland, qui voulaient casser le jouet, après avoir quitté McCollum, et le retrouver complètement. À partir du tanking, des choix élevés au brouillon. Après tout, Dame revenait tout juste d’une opération chirurgicale, après seulement 29 matchs disputés l’an dernier. En bref, il y avait ceux qui critiquaient la perspective de la franchise. Puis il y a ceux qui l’ont attaqué sur le plan personnel, l’accusant de ne pas vouloir s’impliquer, de ne pas vouloir sortir de sa zone de confort pour tenter de gagner, considérant que les cartouches de carrière s’épuisent et qu’il n’est jamais allé au-delà de la Conférence final., conquis en 2019, avec les Warriors, « ses » Warriors, il est originaire d’Oakland, comme terminus.
À SA MANIÈRE
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Eh bien, ils avaient tous tort. En ce sens que Dame est toujours entière et plus décisive que jamais. Les Blazers n’auraient jamais pu recruter un joueur de ce niveau. Alors Dame n’a peur de rien ni de personne, encore moins de s’impliquer. Car ceux qui ont vécu leur enfance, affamés, ont risqué leur peau de pauvre gosse, dans la Californie impitoyable et défavorisée loin des destinations touristiques, endurcie aux intempéries du monde. La pression d’un match de basket le chatouille. Mais Lillard est un gars reconnaissant. À Portland. À cette ville, cette communauté, cette franchise. Personne ne voulait de lui enfant. Trop court, trop peu athlétique. Les Blazers l’ont rendu riche et célèbre. Ils l’ont rendu heureux. Dame n’oublie pas. Il veut dépasser Clyde Drexler, avec 18 040 points comme meilleur buteur de l’histoire de la franchise, il en est déjà à 17 612. Ce n’est pas une question de si, seulement de quand, maintenant. Et il veut tenter de gagner sous le maillot des Blazers.
VESTES ÉTOILE
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Non, l’équipe qui (sans Lillard blessé) a terminé la saison dernière avec 27 victoires et 55 défaites n’est pas devenue un cuirassé par magie. Il pourra difficilement se disputer la bague. Et on ne peut pas parler des Star Blazers, les guerriers (de l’espace) du merveilleux dessin animé du début des années 80, mais Portland est de retour compétitif. Jerami Grant et Josh Hart garantissent flexibilité tactique et flexibilité défensive, Anfernee Simons grandit au fur et à mesure de la maturité du basket. Et il manque toujours Gary Payton Jr, blessé, qui garantira la qualité dans sa propre moitié et la mentalité d’un chien, en tant que garde du corps du périmètre de Dame. En bref, les Blazers peuvent jouer les séries éliminatoires, s’ils restent en bonne santé. Ils sont un peu courts, mais intrigants. Surtout si le mystérieux objet Sharpe saura se révéler dans la durée digne du choix de la Loterie qui lui a été réservé. Bref, Dame n’est pas à la tête de l’Armée Brancaleone, elle ne se bat pas contre les moulins à vent d’un Don Quichotte irréaliste.
EMPREINTES SUR LE SABLE
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Lillard a été inclus parmi les 75 meilleurs joueurs de la NBA de toute époque. Quelqu’un ne l’a pas avalé parce que dans l’imaginaire collectif américain, dans ce type de société, vous n’êtes légitimé par le consentement des masses que si vous avez triomphé, avec l’étiquette de gagnant collée sur vous. Non seulement Lillard n’a jamais remporté le titre, mais il ne s’en est jamais approché. Jouez dans un petit marché. A l’heure où je suis déjà au lit sur la côte atlantique, souvent. Mais son défi ne doit pas être sous-estimé : il tente l’impossible, laisser des empreintes dans le sable. Gagner à Rip City contre tout et contre tout le monde. Il mérite le respect, considérant aussi que seuls des sponsors auraient pu gagner le double ailleurs, dans une grande ville. Portland jouera son prochain match à Denver : la séquence de victoires est déjà à haut risque. Mais Dame ne s’inquiétera en aucun cas, elle ne s’arrête pas devant les obstacles. Il marquera pour tout le monde, gagnera des matchs, marquera d’autres triples sprints emblématiques et vous demandera ensuite : quelle heure est-il ? L’heure de Lillard, Dame. Votre moment, une fois de plus.
