NBA 2023/24, Jokic, tests de dynastie

Jusqu’à présent, cela a permis aux autres de parler et de parler des autres. Mais maintenant que l’on recommence à jouer pour de vrai, c’est à lui de reprendre la scène. Nikola Jokic se passera la bague au doigt avant le match Nuggets-Lakers, qui donnera le coup d’envoi de la saison NBA 2023-24. Non, nous ne parlons pas de mariage, pour cela il a « déjà donné », à Sombor, dans la petite église du centre à quelques pas de la mairie où il a amené sa Natalija, ancienne camarade de classe et maintenant sa femme, à l’autel. Ils remettront plutôt la bague du champion NBA, celle de la consécration, au Joker au Ball Arena de Denver. Espérons qu’il ne le perde pas, comme il l’a fait un moment avec le trophée MVP des Finales après avoir dominé les derniers playoffs de manière tyrannique, même. Meilleur buteur, meilleur rebondeur et meilleur passeur. La question est maintenant : Jokic peut-il mener les Denver Nuggets à un rappel ? Quelle envie avez-vous de vous relancer ? Le ventre plein et la tête déjà vers Paris 2024, les JO, la Serbie, ou saura-t-il reproduire l’impressionnante continuité de performance des trois dernières saisons, terminées deux fois par le MVP de la saison régulière et la dernière, en fait, comme le meilleur joueur de l’après-saison ?

ÉPREUVES DE DYNASTIE

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« Nous ne sommes pas satisfaits, nous voulons ouvrir une dynastie de succès ». Les paroles de l’entraîneur Malone après la finale étaient claires. Le coach des Denver Nuggets sait bien qu’il a un champion entre les mains. Le meilleur joueur du monde, Jokic, constitue un cinq de départ exceptionnel en termes de qualité, d’assortiment et de marge de croissance. Pourquoi Jamal Murray est prêt à devenir All Star : les fabuleuses séries éliminatoires de 2023 sont arrivées malgré le long arrêt pour blessure. Physiologiquement, sa croissance continue, et non pas progressivement. Lui, Aaron Gordon, 26 et 28 ans, qui est parti en vacances en Serbie avec Jokic pour comprendre d’où vient cet extraterrestre, ont une marge d’amélioration évidente. Et qu’en est-il de Michael Porter, qui a 25 ans et n’a jusqu’à présent grandi que par intermittence en raison d’arrêts physiques ? S’il acquiert une continuité d’emploi, il peut « aller haut » en termes de performance. Bref, en considérant le vétéran du 3&D Caldwell-Pope, non pas le citoyen américain modèle – qui s’est retrouvé avec un bracelet électronique à la cheville suite à une arrestation pour conduite après avoir trop bu -, mais un candidat idéal en tant que role player, le top 5 Les nuggets n’ont pas peur des comparaisons. Jokic n’est pas seul. Il n’est pas obligé de tout faire. Cerise sur le gâteau, si tant est que ce soit le cas.

MARCHÉ PAUVRE

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Bien sûr, le repêchage et le marché des transferts de Denver n’ont pas été inoubliables, du moins sur le papier. Le directeur général Calvin Booth n’a pas réussi. Il est rare de voir l’équipe championne, surtout avec ces perspectives d’avenir, ne pas réussir à attirer un seul agent libre de qualité. Pourtant, c’est arrivé, dans le Colorado. En effet, plutôt, les meilleurs joueurs du banc, Bruce Brown et Jeff Green, ont dit au revoir pour aller monétiser ailleurs, dans l’Indiana et à Houston. Et la Draft n’a pas été on ne sait quel genre de « splash » chorégraphique, même si le terrain pèsera ensuite la valeur réelle des appels des joueurs. Les Nuggets ont eu trois appels entre la fin du premier tour et le début du deuxième et ils les ont utilisés pour des gars expérimentés, pardonnez l’oxymore. À l’instar de ce qui a déjà été fait avec Christian Braun, le gardien de l’Université du Kansas, qui a fait ses débuts à Denver après plusieurs années de carrière universitaire, ils se sont concentrés sur des talents déjà testés en termes d’âge et de passé. Bref, moins de potentiel que les choix de la concurrence, mais prêt immédiatement. Cela s’applique, ou du moins ils espèrent que cela s’applique, à Julian Strawther de Gonzaga, Julian Pickett de Penn State et Hunter Tyson de Clemson. Le banc, déjà court dans un passé récent, est cependant aujourd’hui encore plus un point d’interrogation.

À SA MANIÈRE

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Jokic envoie les Américains à l’hôpital psychiatrique. Avec sa façon de jouer et d’être. Il domine sur le parquet presque sans sauter, avec des qualités athlétiques très limitées. Dans la patrie qui associe le talent à la vitesse à laquelle on court et à la hauteur avec laquelle on grimpe, aux tests sportifs. Il gagne en hauteur dans une ligue qui favorise plutôt le petit ballon et en technique dans une ligue qui utilise avant tout des gros hommes pour dunk et défendre sur le périmètre. Il gagne en désavouant tout dogme tactique. Et en dehors du terrain, il désarme les techniques marketing. Il ne se soucie pas des records individuels, ni même des récompenses individuelles. Il ne se soucie que de la victoire de l’équipe. Les sponsors sont désespérés lorsque les gens s’intéressent aux chevaux plutôt qu’au basket-ball. Imaginez s’il a des chaussures ou des t-shirts : il en a besoin pour jouer, il ne peut pas le faire nu. Pour rien d’autre.

Jokic a le soutien des esthètes, des puristes, des amateurs de jeux et quelques autres

Européen, originaire d’un pays même pas populaire aux USA en raison de sa géopolitique. Il joue sans faire de scène et le basket lui vient si naturellement qu’il semble ne même pas transpirer, ce qui fait paraître enfantins les cris et les grimaces en faveur de la caméra de la compétition pour attirer les enfants de partout, clients potentiels de la marque NBA. . Bref, dans ces régions-là, ils avalent une pilule amère lorsqu’ils sont obligés de parler du Joker, s’ils le peuvent, ils font comme si de rien n’était. Jusqu’à récemment, l’intensité du Joker pouvait être remise en question, mais la continuité des performances, absurde en termes de forme physique et de performance, a réfuté les dernières critiques. Pourtant, ils l’attendent : trouvera-t-il la « faim de compétition » pour se répéter, maintenant qu’il a déjà gagné ? Ne retenez pas votre souffle en attendant une réponse qu’il ne vous donnera jamais. Jokic fera parler le pitch. Comme toujours.