Rory McIlroy a changé d’avis à propos des Jeux Olympiques, après avoir refusé la chance de concourir en 2016. L’icône du golf avait auparavant souligné l’importance des quatre championnats majeurs, mais est devenue deux fois olympienne aux Jeux de Paris.
L’icône du golf de 35 ans est revenue sur sa décision initiale et a représenté l’Irlande aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, obtenant une place T4 alors que son rival américain Xander Schauffele décrochait l’or. Cet été, McIlroy a de nouveau concouru pour l’Irlande au National, aux côtés de son compatriote Shane Lowry, dans le but de remporter une médaille olympique.
C’est un changement énorme par rapport aux commentaires de McIlroy sur la réintégration du golf aux Jeux olympiques, en 2016 : « Je n’ai jamais rêvé de participer aux Jeux olympiques ou de remporter une médaille olympique », a-t-il déclaré, minimisant son importance. « Donc, dans mon esprit, une spécialisation sera toujours plus importante. » Avant de concourir à Paris, McIlroy a radicalement changé de ton, admettant que le succès olympique serait peut-être sa plus grande réussite depuis une décennie.
« Ce serait probablement l’un des plus importants, sinon le plus important, de ma carrière au cours des 10 dernières années. »
Le quadruple vainqueur majeur est allé plus loin en soulignant à quel point il a de la chance de jouer aux Jeux olympiques contrairement à ses rivaux de LIV Golf. « Si vous voulez vous qualifier pour les Jeux olympiques, vous saviez ce que vous deviez faire », a soutenu McIlroy. « Tout comme si vous vouliez vous qualifier pour la Ryder Cup, vous saviez ce que vous deviez faire. Ils étaient très conscients de la décision qu’ils avaient prise lorsqu’ils l’avaient fait.
« Je ne pense pas qu’il y ait d’autre moyen de procéder (à la qualification olympique) parce qu’il est difficile de comparer le golf qu’ils jouent au golf que nous jouons. C’est la raison pour laquelle ils n’ont pas obtenu de points au classement mondial, n’est-ce pas ? »
Sept stars du LIV Golf ont tout de même réussi à se qualifier pour le tournoi olympique de Paris, dont Jon Rahm et Joaquin Niemann. Cependant, de grands noms tels que Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Cameron Smith et Sergio Garcia n’ont pas réussi à se qualifier.
Malgré leur absence, McIlroy n’a pas réussi à assurer une médaille à l’Irlande, à égalité avec Jon Rahm avec -15 pour la cinquième place. La médaille d’or a été décrochée par le numéro 1 mondial Scottie Scheffler avec un impressionnant -19, tandis que Tommy Fleetwood de l’équipe GB a remporté l’argent et que le Japonais Hideki Matsuyama a remporté le bronze.
McIlroy est maintenant confronté à une sécheresse majeure de dix ans, son dernier titre significatif venant au Championnat PGA 2014 à Valhalla. Il était sur le point de remporter l’US Open plus tôt cette année, mais DeChambeau a arraché la victoire après deux putts manqués déchirants de McIlroy.
