Centre de Philadelphie : « Je pense que le niveau auquel je joue fait de moi le plus fort cette saison, mais je travaille pour être encore plus fort »
Joel Embiid y réfléchit un moment, interrompu par son fils Arthur Elijah qui fait irruption dans la salle de presse en larmes à la recherche de papa. Puis, après avoir ramassé son fils aîné et éloigné le micro pour ne pas en faire un jouet, il répond avec confiance, sans plaisanter comme à son habitude. « Je ne veux pas plaider la cause ou lancer une campagne, mais je pense que la façon dont je joue parle d’elle-même, cela dit pourquoi je suis le MVP de la saison. » Le Camerounais de Philadelphie dit que c’est aussi évident que le fait qu’à Cleveland il gèle en plein hiver. Et les chiffres semblent lui donner raison : 29,6 points, meilleur buteur de 2021-22, 11,2 rebonds et la confiance que lorsqu’il domine, Philadelphie gagne.
MVP
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Embiid n’est pas le seul candidat au prix individuel le plus convoité de l’une des saisons les plus compétitives de l’histoire récente. Mais c’est ce qu’il impressionne toujours à chaque fois qu’il joue. « Compte tenu de ce que nous avons traversé, l’absence d’un autre All Star, j’ai dû amener mon jeu à un autre niveau des deux côtés du terrain », explique Joel. J’ai des coéquipiers autour qui donnent tout à chaque match, mais je crois que l’équipe a besoin que je sois dominant pour gagner : si je continue à le faire et que les victoires arrivent, j’ai une chance de remporter le trophée, mais je crois que ce que fera vraiment la différence ce sera mon jeu ».
Niveau suivant
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Embiid a atteint un nouveau niveau dans ce 2021-22. Après le Covid qui l’a tenu à l’écart pendant presque tout le mois de novembre (« J’avais peur de ne pas y arriver » dit-il), il est devenu une force de la nature qui joue avec une continuité jamais eue auparavant qui en fait son meilleure saison. « C’est ma meilleure saison jusqu’à présent – tient-il à souligner -. Je sais que je peux atteindre un niveau encore plus élevé et je travaille pour atteindre ce niveau. Je suis convaincu que j’ai très bien joué la finale de la saison dernière et que je suis à un très haut niveau là-dedans aussi, mais je suis sûr que je peux faire encore plus. J’essaie toujours de jouer au maximum, même si cela a un prix physique que je pense pouvoir être l’un des rares joueurs de la ligue à pouvoir payer. Je veux surtout être encore plus respecté en défense : pour pouvoir faire ça j’ai besoin que mon corps soit au plus haut niveau, et je pense que je n’y suis pas encore arrivé. Je veux être un joueur complet, ajouter à mon répertoire quelques mouvements que je vois faire Steph Curry. Je ne veux pas être juste un centre qui domine la surface : je veux savoir tout faire sur le terrain ». Plus qu’un but, cela sonne comme une menace pour le reste de la NBA : Embiid joue comme un phénomène cette saison et Philadelphie en a profité pour pallier l’absence de Ben Simmons. Maintenant qu’elle a James Harden à ses côtés, Embiid pourra se concentrer davantage sur son travail. Et devenir ce monstre sensationnellement plus doué que les autres, pas seulement physiquement, qu’il est sûr de pouvoir être.
