Julian Alvarez de Manchester City a écarté la menace d’un smash-and-grab scandaleux alors que les tenants de la Ligue des Champions revenaient par derrière avec une attaque en seconde période pour éliminer l’Étoile Rouge de Belgrade mardi soir. Le vainqueur argentin de la Coupe du monde a marqué deux fois après qu’Osman Bukari ait marqué juste avant la mi-temps pour les Serbes.
Rodri – le héros de la finale à Istanbul en juin dernier – en a ajouté un troisième alors que les champions en titre lançaient leur défense de la manière attendue. Une seule fois au cours des 28 dernières saisons, les tenants du titre ont perdu leur premier match de groupe.
Il y a cinq ans jour pour jour, City perdait pour la dernière fois à l’Etihad en Europe et, à vrai dire, cela aurait été une parodie de justice si ce sort leur était arrivé mardi soir. Ils dominaient complètement. Le premier match des 13 matchs auxquels ils doivent participer pour conserver le trophée est donc en boîte.
Il y aura des missions beaucoup plus difficiles à venir. Pep Guardiola a dessiné un croquis de la Ligue des Champions pour son équipe représentant une montagne avec City au pied de celle-ci, mais c’était un premier pas en douceur. Le Red Star, invaincu en remportant le titre national la saison dernière, a perdu deux de ses trois derniers matchs de Super Liga cette saison sous la direction du nouveau manager Barak Bakhar.
Dans ces circonstances, les tenants du titre à l’extérieur constituaient un bon début dans le groupe G. Face à des vagues successives d’attaques de City en première mi-temps, ils ont dû compter sur le gardien de but d’Omri Glazer, sur des blocs défensifs désespérés de la dernière chance et sur des finitions inutiles. garder la tête hors de l’eau.
Mais d’une manière ou d’une autre, ils l’ont fait – et ont pris une improbable avance de 1-0 en plus. Totalement contre le cours du jeu, le Red Star ouvre le score par l’intermédiaire de Bukari à la 45e minute.
L’attaquant ghanéen a initialement été signalé hors-jeu, mais un contrôle VAR a déterminé qu’il avait parfaitement chronométré sa course. C’était le premier tir des visiteurs du match après 22, sans aucune joie de la part de City. Le plus proche de l’équipe locale en première mi-temps a été une tête d’Erling Haaland à la 25e minute qui a touché la barre sur un centre de Phil Foden.
Si le Norvégien non marqué aurait dû faire mieux, Foden était également coupable à la 41e minute avec une tête à bout portant que Glazer a repoussée. Mais le gardien du Red Star a finalement été battu deux minutes après la reprise. Un bel échange entre Alvarez et Haaland a ouvert la défense et l’Argentin a égalisé sous les angles les plus serrés.
Kyle Walker pensait avoir donné l’avantage à City à la 51e minute, mais le but a été exclu pour hors-jeu par l’arbitre assistant. Haaland, suivant le tir d’Alvarez, aurait vraiment dû marquer lorsque Glazer a renversé le ballon sur son chemin.
Au lieu de cela, c’est Alvarez qui a donné une heure à City après un hurlement du gardien de l’Étoile rouge qui a fait un dîner de chien complet en repoussant son coup franc incliné et en le laissant flotter dans son filet. Un Glazer le toast de Manchester ? Qui aurait cru?
Avec le vent dans les voiles, City semblait parvenu à ajouter à son total. Haaland a vu une tête au deuxième poteau sauvée et le pilote belge Jeremy Doku, qui avait remplacé Bernardo Silva à la 44e minute, a également été refusé par Glazer.
Mais le troisième but est finalement arrivé lorsque l’excellent Rodri a enroulé une superbe finition devant le gardien du Red Star à la 73e minute pour sécuriser le match. City a réussi 100 attaques alors que le match arrivait à sa conclusion finalement satisfaisante – une confirmation statistique de sa supériorité totale.
