Rapport de match – Notes des joueurs – Réaction d’Arteta
Comme beaucoup d’entre vous, j’en suis sûr, j’ai beaucoup pensé à ce jeu avant qu’il n’arrive. Il y avait de bons scénarios et de mauvais scénarios, et dans mes moments les moins optimistes, ce qui s’est passé hier soir est celui que j’ai le plus souvent imaginé. Man City serait excellent, nous serions en dessous de la moyenne, et l’élan du jeu et du titre irait dans leur sens.
Ce qui ne veut pas dire que je suis une sorte de sage, loin de là. C’est juste que nous avons vu ce que City peut faire à presque n’importe quelle équipe quand elle est en forme et que l’adversaire ne l’est pas. Donc ça s’est avéré. Mikel Arteta a fait un changement du côté qui faisait face à Southampton, Granit Xhaka remplaçant Fabio Vieira, tout le reste tel qu’il était. Ce qui n’était pas une surprise, mais comme je l’écrivais hier, je me demandais si un changement aurait pu être envisagé pour recentrer ses joueurs.
Leur premier objectif était, je suppose, très agréable de leur point de vue, mais du nôtre, cela semblait trop facile. Un long ballon vers Haaland qui a retenu Rob Holding a ensuite joué un ballon sur lequel Kevin de Bruyne a couru. Le Belge avait laissé Thomas Partey derrière lui, une caractéristique de la soirée, et il a dépassé Gabriel et s’est enroulé dans un tir avec lequel Aaron Ramsdale aurait peut-être mieux fait. Compte tenu de l’héroïsme du gardien de but par la suite, il semble un peu grossier de le critiquer pour cela, en particulier lorsque nos défenseurs et notre milieu de terrain nominal ont été jugés insuffisants de manière beaucoup plus évidente.
L’une de nos principales forces cette saison a été nos hommes larges et la rapidité avec laquelle nous leur transmettons le ballon pour étirer l’opposition. La ville nous a si bien pressés que nous pouvions à peine le leur faire parvenir. Gabriel Martinelli, qui a réalisé une superbe campagne, a quitté le terrain après une heure après avoir eu seulement 11 touches de balle. C’était implacable, et nous n’avions pas de vraie réponse à cela.
Silva est passé et Ramsdale a sauvé; Ben White a dû faire un superbe bloc après que de Bruyne ait été autorisé à traverser à nouveau et dans notre boîte; Ramsdale a fait un brillant arrêt de Haaland, puis un autre alors que le Norvégien s’éloignait trop facilement de Holding; Haaland a tiré large après avoir esquivé notre défense; et encore une fois Ramsdale était le héros, sauvant avec ses jambes de Haaland, puis balayant le ballon alors que City cherchait à bondir sur le rebond.
Dans mon esprit, je concoctais le tweet « 1-0 à la mi-temps, Ramsdale nous a gardés dans ce match », lorsque City a reçu un deuxième but. Je dis donné parce que je ne peux pas croire que Stones n’était pas hors-jeu. Je suis désolé, quand vous voyez l’angle où le ballon est joué et qu’il est droit, il a l’air à des kilomètres. Nous avons eu un examen VAR qui a montré un angle complètement différent sans aucun signe du moment où le ballon a été botté. Cela enlève-t-il à quel point City était dominant? Évidemment non, mais c’était un peu comme être battu dans un combat de bar, seulement pour que le videur vienne et tienne vos bras derrière votre dos afin qu’ils puissent recevoir quelques coups de poing supplémentaires sans opposition. Mais, ils ont tiré des lignes cette fois au moins. Soyons reconnaissants pour cela. Ce n’est pas pour ça qu’on a perdu, ou mal joué, mais c’est quand même ennuyeux (pour moi du moins).
J’aurais aimé que le coach tente quelque chose à la mi-temps, un changement de forme car celui-ci ne fonctionnait visiblement pas, mais il a tenu bon. Quelques minutes plus tard, et la mise à pied de Martin Odegaard à Partey a été sous-touchée, City a bondi, encore une fois de Bruyne était libre comme un oiseau entre les lignes pour courir à la défense, et le fait qu’il ait musclé Holding pour l’arrivée avec un tel insouciance résumer.
À ce moment-là, City a levé le pied et nous avons eu un peu plus de possession, même si peu de menace. Les fans à l’extérieur étaient d’une excellente voix, et bravo à eux, car nous avons présenté Jorginho, Trossard et Smith Rowe, mais cela n’a fait aucune différence. City, pour sa part, a remplacé un joueur de classe mondiale par un autre sans aucune interruption de service ou de cohésion. C’est ce qu’ils ont construit, avec tous les avantages dont nous sommes bien conscients, mais malgré tous les discours sur le fait d’aller de pair avec eux – vrai en termes de points de Premier League au moins – il y a toujours un écart important entre la qualité, la profondeur et la maturité des deux équipes. À tout le moins, vous pouvez dire qu’un jeu comme celui-ci peut être utile, d’une manière étrange, comme une sorte de marqueur de ce que nous avons encore à faire en ce qui concerne ce que nous essayons de construire.
Rob Holding a marqué un but tardif, à peine une consolation, et quand Haaland a laissé tomber ses cheveux comme s’il était dans une publicité Timotei, il semblait inévitable qu’il ait son moment. Il est venu via une défense faible et un tir que Ramsdale aurait probablement dû sauver, mais étant donné que c’était au plus profond du temps additionnel, c’était plus ennuyeux qu’impactant. Et le gardien d’Arsenal pourrait se sentir justifié de demander à ses demi-centres s’ils pensaient, vous savez, gérer un peu mieux la merde.
Donc, 4-1 au final, le titre est désormais entre les mains de City, et ce fut – pour être franc – une soirée plutôt humiliante pour cette équipe d’Arsenal. Surtout dans le contexte de cette saison où, pour la plupart, nous avons si bien joué. Nous n’avons été dominés comme ça pendant 90 minutes par personne, pas même City lors du match précédent, ce qui ajoute une autre couche de douleur au résultat.
Ensuite, Mikel Arteta a semblé un peu choqué en surface, mais en dessous, vous soupçonnez qu’il pourrait y avoir des mots de choix pour ses joueurs qui, d’après ce qu’il a dit, n’ont pas concouru comme il le souhaitait :
Nous avons été battus par la meilleure équipe, c’est certain. Ils ont été exceptionnels aujourd’hui et quand c’est le cas, c’est extrêmement difficile d’atteindre ce niveau et nous n’étions pas assez près de notre niveau, surtout en première mi-temps. Et quand vous ouvrez cet écart contre eux, vous êtes puni.
Nous n’avons pas assez bien combattu dans chaque duel et il faut commencer par là. Ils ont gagné tous les duels, nous les avons eus dans les corners et à partir de là, en deux passes, ils étaient devant notre but. On a concédé sur balle arrêtée, on a concédé sur une touche contre nous trop facilement. En tout, ils méritent de gagner le match parce qu’ils étaient meilleurs.
Nous savons à quel point il apprécie la compétitivité dans les duels, et pour toute la qualité de City, je pense qu’il a raison à ce sujet. Le moins que vous puissiez faire est de concourir, mais ils étaient plus forts, plus rapides et plus alertes, et cela lui fera mal. Les deux demi-centres ont passé un moment torride, et devant eux, je pensais que nos joueurs les plus expérimentés nous avaient laissé tomber. Partey avait l’air de ne pas pouvoir courir, tels étaient les nuages de poussière alors que les adversaires le fuyaient encore et encore, et il a eu un peu de chance d’échapper à un deuxième jaune tard; Zinchenko et Xhaka n’étaient nulle part en vue, et quand ils étaient là, il y avait juste des bêtises comme la mise au rebut avec les terribles touches de Grealish et Zinchenko; Jésus et Odegaard avaient au moins l’air d’essayer mais rien n’est sorti; et comme je l’ai mentionné, nous pouvions à peine envoyer le ballon à Saka et Martinelli.
Vous ne pouvez aller nulle part et vous attendre à gagner des points en Premier League avec autant de joueurs en dessous de la moyenne, et encore moins Man City. Crédit à quelques sous-marins pour quelques instants ici et là, mais c’est arrivé quand tout le monde a su que le match était gagné et que City était en croisière. Même le but tardif car une sorte de confort a été anéanti par leur quatrième. Bref, une nuit meurtrière.
Mais, aussi difficile que cela puisse être d’y penser immédiatement après la nuit dernière, nous avons encore cinq matchs à disputer. Oui, tout peut arriver – non pas que je pense que City laissera tomber suffisamment de points pour que le pendule revienne dans notre direction – mais nous devons simplement nous assurer que nous en prenons autant que possible et voir ce qui se passe. Nous sommes dans une période de forme difficile et nous devons nous en sortir au plus vite. Il n’y a pas de temps pour s’apitoyer sur soi-même.
Avec Chelsea mardi, je pense que le manager va devoir changer quelque chose dans son équipe. Exactement quoi, je ne sais pas, mais c’est une discussion que nous pourrons avoir dans les prochains jours. Nous avons besoin d’une étincelle quelque part et d’un moyen de retrouver une solidité défensive avant tout. Nul doute que cela fera partie de sa réflexion, et nous pouvons revoir les permutations plus près du temps.
Pour l’instant, nous avons pansé nos plaies considérables, et repartons.
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