Bonjour à tous.
J’ai été triste d’apprendre hier le décès de l’ancien joueur et entraîneur d’Arsenal, Terry Neill. Si vous avez lu régulièrement ce site au fil des ans, vous saurez que la FA Cup 1979 a été un moment extrêmement important dans la vie de ce jeune fan de football et d’Arsenal.
J’étais là, dans mon kit extérieur – oui, un branleur complet avant qu’une telle chose ne soit inventée, mais pour être juste, je n’avais que 8 ans – en train de regarder Arsenal contre Man Utd à Wembley. Brian Talbot. 1-0. Frank Stapleton 2-0. Les puissants Gunners dans leur glorieux jaune et bleu se dirigeaient vers la victoire, mais United a ensuite marqué. Gordon McQueen, les grosses conneries. Eh bien, il était temps pour moi de commencer à comprendre le concept du but de consolation… mais ensuite Sammy McIlroy a marqué et en 2 minutes, et à seulement 2 minutes de la fin, c’était 2-2 au lieu de 2-0.
À ce moment de ma vie, je ne pense pas avoir jamais entendu ou utilisé l’acronyme WTF, mais quelque part dans mon petit cerveau, c’est exactement ce qui se passait. WTF WTF WTF, avec un « COMMENT ? ! » jeté. Ce n’est pas ce qui devait arriver. Les joueurs d’Arsenal semblaient épuisés tout d’un coup. J’ai cherché à me rassurer auprès de mon père qui regardait avec moi, mais avant même qu’il ait pu essayer d’expliquer ‘Eh bien fils, c’est le football. Ça vous soulève, ça vous renverse, et parfois ça vous donne un coup de pied droit dans les noix pendant que vous êtes au sol en train d’essayer de reprendre votre souffle », a lancé Arsenal.
Je ne peux même pas commencer à vous dire combien de fois depuis que j’ai recréé ce qui s’est passé ensuite. Dehors sur l’herbe. A l’intérieur dans le hall, à la grande consternation de ma mère – ‘Combien de fois t’ai-je parlé de jouer au foot en salle ?!’ – la réponse était bien sûr ‘L’infini fois + 1’. Je m’en foutais. Le but devait être marqué car c’était le plus grand but de l’histoire.
J’ai dû faire semblant d’être Liam Brady, des chaussettes autour de mes chevilles en raison d’une combinaison d’épuisement et de cool sans effort; une passe extérieure du pied à Graham Rix et un premier centre alors que deux défenseurs de United tentaient de le fermer; et là, au deuxième poteau, arrivant parfaitement alors que le ballon passait au-dessus de la tête de Gary Bailey – le gardien de but incroyablement blond de United, Alan Sunderland a porté le score à 3-2 et remporté le célèbre vieux trophée.
En tant que jeune Irlandais vivant en Angleterre, une équipe d’Arsenal avec six Irlandais et un manager irlandais a remporté la FA Cup. Faut-il s’étonner qu’un lien avec ce club se soit forgé pour toujours ce jour-là ? Même maintenant, j’ai du mal à mettre des mots sur ce que ce jeu m’a fait. Comme Peter Parker mordu par une araignée radioactive, cela a eu un impact sur le reste de ma vie – sauf que je n’ai pas eu de super pouvoirs cool et un costume moulant (ce qui est probablement une bonne chose de nos jours).
Je pense aussi que l’année suivante m’a fourni une sorte de perspective qui m’est restée aussi. 1979 a été la deuxième des trois finales successives de la FA Cup, et la seule dans laquelle nous avons triomphé. L’année suivante, lorsque nous avons joué en deuxième division à West Ham, je me souviens m’être senti confiant. Nous étions l’Arsenal, et ils étaient une ligue en dessous de nous. Comment ne pas gagner et en faire deux de suite ?
La réponse, bien sûr, est que nous étions l’Arsenal et faire des choses comme perdre 1-0 contre une équipe qui a terminé 7e de la Division 2 – derrière Luton et juste devant Cambridge – fait partie intégrante de notre existence même. C’est dans notre ADN. Quelques jours plus tard, nous avons disputé la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne au stade du Heysel, face à une équipe de Valence qui comprenait le vainqueur de la Coupe du monde Mario Kempes.
Il a terminé 0-0. Il est allé aux pénalités. J’écoutais la radio. Onde moyenne. Le crépitement réconfortant, le son entrant et sortant, et je nous ai entendus perdre. Liam Brady a raté son penalty, tout comme Graham Rix. La déception de la finale de la FA Cup doublée par une autre défaite. Puis Brady est parti pour la Juventus cet été-là. La tragédie et le traumatisme du départ de votre joueur préféré (que vous n’avez même jamais vu en chair et en os à ce moment-là).
Je ne sais pas, je pense que vous apprenez beaucoup de vos expériences formatrices de football. J’ai eu la joie de 1979, la douleur de 1980, puis une longue attente jusqu’à ce qu’Arsenal gagne à nouveau quelque chose – la Coupe de la Ligue 1987 lorsque Charlie Nicholas a marqué deux fois alors que nous battions Liverpool 2-1. Si cela ne vous fait pas apprécier les bons moments quand ils arrivent et comprendre que le succès est souvent éphémère et cyclique, rien ne le fera.
Terry Neill était l’homme responsable à l’époque, et bien qu’après son limogeage en 1983, il n’ait plus jamais réussi, il a eu un impact énorme sur ma vie de soutien au football. Il ne l’a jamais su, mais je me demande sans lui s’il y aurait jamais eu une telle chose comme Arseblog ? Peut-être, peut-être pas, mais je l’en remercie quand même.
Condoléances à sa famille et ses amis et qu’il repose en paix.
—
Je vous laisse ce matin avec un tout nouvel Arsecast, discutant avec Simon Collings du Evening Standard de la pré-saison, de la vente de joueurs, des lacunes dans l’équipe et bien plus encore.
Prendre plaisir.
