Zlatan Ibrahimovic a admis qu’il s’était « endormi » lors de l’impasse entre la Belgique et l’Iran après que les poids lourds européens aient connu un début lamentable de leur campagne pour la Coupe du monde. La Belgique est une fois de plus arrivée au tournoi présentée comme un cheval noir potentiel, après avoir été à plusieurs reprises en deçà des attentes lors des tournois majeurs au cours des 10 dernières années.
Cette tendance semble devoir se poursuivre, les Diables Rouges étant très réellement menacés d’une sortie prématurée bien qu’ils se trouvent dans un groupe favorable. L’Iran a fait preuve de discipline défensive tout en offrant peu de choses pour l’avenir, mais a quand même réussi à remporter son deuxième match nul consécutif après avoir partagé un résultat 2-2 avec la Nouvelle-Zélande la semaine précédente. Cela s’est produit après que l’Iran ait été contraint d’attendre plus de 24 heures pour entrer aux États-Unis dans les aéroports avant le coup d’envoi.
Ibrahimovic, expert de la Coupe du Monde pour FOX, n’a pas caché son mépris pour la performance de la Belgique – même s’il était tout aussi réticent à s’y attarder longuement.
Il a déclaré : « Première mi-temps, je me suis presque endormi. Deuxième mi-temps, je me suis endormi. Ce match, rien. Pas grand-chose à dire. Un autre match nul. Première mi-temps, je me suis presque endormi. Deuxième mi-temps, je me suis endormi. Ce match, rien. Pas grand-chose à dire. Un autre match nul. »
Romelu Lukaku a raté de nombreuses opportunités, tandis que l’ancien milieu de terrain de Manchester City, Kevin De Bruyne, a cherché à évoquer des moments d’éclat individuel.
Une victoire contre la Nouvelle-Zélande garantirait à la Belgique le passage aux huitièmes de finale, même si un troisième match nul consécutif pourrait signifier une élimination anticipée de la compétition. Une victoire contre l’Égypte permettrait à l’Iran de progresser dans le tournoi, même si son passage en Amérique du Nord a été perturbé à plusieurs reprises.
Plusieurs membres de leur personnel technique se sont vu refuser des visas pour entrer aux États-Unis, tandis que le camp de base de l’équipe a été transféré de l’Arizona à Tijuana, au Mexique.
L’Iran a également dû attendre plus de 24 heures après l’annulation de ses vols vendredi, alors qu’ils se précipitaient pour atteindre Los Angeles avant leur match.
L’entraîneur-chef Amir Ghalenoei a révélé que le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait tenté d’intervenir : « Il a fait tout son possible pour éliminer les obstacles, [FIFA president] M. Infantino a essayé de minimiser les problèmes auxquels nous avons été confrontés.
« La FIFA m’a téléphoné et m’a dit : ‘Êtes-vous prêt si nous vous trouvons un vol à 18 heures ?’ Je m’en suis réjoui, mais nous nous sommes assis et avons attendu et attendu.
« Nous avons attendu jusqu’à 19 heures, rien ne s’est passé. « OK, désolé, nous n’avons pas pu faire ça. Cela va nous affecter mentalement, surtout moi en tant qu’entraîneur principal… Je sais que la FIFA fait de son mieux, je les remercie pour cela mais cela ne veut pas dire qu’ils ont réussi. »
