Aucun autre club de la Premier League anglaise n’a utilisé le système de prêt si largement, et pour un si bon effet. Les choses peuvent changer à l’avenir avec le nouveau régime en place, mais le travail, l’argent et la stratégie mis en place, il y a des années, des décennies, commencent enfin à porter leurs fruits à un moment où le club en a vraiment besoin.
Tous les prêts ne seront pas couronnés de succès, pour diverses raisons. Le nombre de joueurs avec un potentiel au niveau des jeunes qui ne sont jamais capables de transformer cela en une carrière réussie au plus haut niveau est abondant. Les premiers développeurs ont un avantage physique. Au fur et à mesure que leurs pairs se rattrapent et que cet avantage physique diminue, il est difficile de voir s’ils peuvent continuer à avoir une longueur d’avance, cette fois en raison du talent, de l’application et des nuances footballistiques par opposition à la simple force ou à la taille.
Il y a trop d’exemples dans les rangs de Chelsea pour que nous les mentionnions tous, mais nous examinons ici deux joueurs qui ont été prêtés la saison dernière et les différentes expériences qu’ils ont appréciées/endurées. Conor Gallagher au Crystal Palace et Billy Gilmour à Norwich City.
Billy Gilmour
De grandes choses sont attendues de Billy. Sa performance pour l’Écosse contre l’Angleterre à Wembley semblait être la plate-forme idéale pour que l’ancien produit de l’académie des Rangers fasse le prochain bond en avant dans sa carrière.
Il y a beaucoup de facteurs impliqués lors du choix d’un club pour un joueur. L’EPL est évidemment le choix idéal, car il donne à la direction de Chelsea une chance de voir le joueur concourir au niveau pour lequel il espère jouer à Chelsea. Cependant, il est essentiel pour un joueur d’obtenir du temps de jeu, et trouver une équipe dont le onze de départ a une option pour un jeune relativement inexpérimenté est une tâche difficile.
Plus on descend dans la pyramide, plus la tâche devient facile, mais le niveau du football diminue évidemment, alors que les exigences physiques augmentent chaque année. Les managers de Premier League sont lyriques sur le nombre de matchs que leurs joueurs doivent endurer, mais comparé à ceux du championnat et de la Ligue 1, le calendrier est relativement simple.
Norwich semblait être un bon choix. L’équipe nouvellement promue était connue pour jouer au football de possession, et il y avait certainement une place dans leur milieu de terrain pour accueillir quelqu’un des talents évidents de Gilmour. Le joueur de 21 ans a eu beaucoup de temps de jeu, jouant 24 fois en championnat ainsi que deux fois en FA Cup et en EFL Cup. Cela en soi sera un point positif – le simple fait d’avoir ce nombre de matchs dans les jambes est inestimable et, en récompense, il a a vu son contrat prolongé.
C’est malheureusement là que s’arrêtent les nouvelles positives. Norwich a connu une saison difficile, c’est le moins qu’on puisse dire. Être un jeune joueur dans cet environnement, où l’équipe envoie des buts d’un côté et ne marque pas de l’autre ne sera jamais facile, ni même un endroit pour montrer vos compétences. Physiquement, Gilmour a trouvé cela difficile, mais il était dans un milieu de terrain qui était principalement contourné ou tranché. Dans le cadre de ce milieu de terrain, il est en partie coupable, mais c’est la place d’un pro chevronné pour pouvoir avoir un impact à lui seul, pas un jeune joueur à sa première saison complète.
Conor Gallagher
La saison dont a profité le prêteur EPL Conor Gallagher ne pouvait pas être plus dure. Après des saisons réussies à Charlton, Swansea et West Brom, le joueur de 22 ans avait déjà décroché 75 apparitions, dont 30 en EPL. Palace, contrairement à Norwich, a été dépassé par le nouvel entraîneur Patrick Vieira. Le milieu de terrain offensif a non seulement participé à 34 matchs de championnat, marquant 8 buts et faisant 3 passes décisives, mais a également fait irruption dans l’équipe d’Angleterre et, après avoir impressionné pour l’équipe de Southgate, semble être un membre probable de l’équipe de coupe du monde pour le Qatar.
Gallagher est entré dans cette saison avec un talent brut, certainement pas prêt pour un titre de Premier League et un défi en Ligue des champions. Il en a fait un joueur EPL de qualité supérieure éprouvé, ce qui est exactement le but et l’objectif d’un prêt, pour les trois parties.
Cela devrait servir d’inspiration à Billy Gilmour, qui ne devrait pas être trop abattu par son expérience. Les joueurs ont peut-être un âge comparable, mais la carrière de Conor a commencé sérieusement trois ans plus tôt et, lors des périodes de prêt précédentes de l’Anglais, il n’a certainement pas eu l’impact qu’il a obtenu à Selhurst Park. Les fans de Chelsea et de Norwich n’ont peut-être pas été trop impressionnés par la saison de Gilmour en East Anglia, mais c’est un pas de plus sur ce qui promet d’être un voyage long et finalement réussi. Dans les années à venir, il pourrait bien revenir sur ses mois passés au bas de la ligue et se rendre compte qu’ils ont été une expérience inestimable.
