Lee Westwood a eu des disputes avec Tiger Woods et Rory McIlroy (Image : Getty Images)
Lee Westwood a fustigé les critiques « ayant subi un lavage de cerveau » de la série LIV Golf. Le vétéran du golf anglais de 51 ans, parmi les premiers transfuges du circuit financé par l’Arabie Saoudite à l’été 2022, a fait face à un barrage de condamnations de la part de ses pairs et des aficionados de golf.
Lors d’une apparition sur le podcast Fairway to Heaven, Westwood n’a pas caché son point de vue, déclarant : « Après 30 ans de sport professionnel, j’ai appris à ne pas me soucier de ce que les autres pensent. » Consacrant l’essentiel de sa carrière au circuit européen, Westwood a évité l’attrait du statut de haut niveau du PGA Tours avant son pivot vers LIV.
Il a expliqué : « Je suis membre de la tournée européenne depuis près de 30 ans et j’ai gagné deux fois aux États-Unis, je n’y suis pas devenu membre, vous savez, je suis resté sur la tournée européenne. J’ai aimé jouer en Europe. et c’est là que j’avais l’impression d’avoir ma place. Covid est arrivé, beaucoup de gens sont allés se lancer aux États-Unis à cause des points du classement mondial et diverses choses.
Westwood s’en est pris à ses détracteurs, arguant : « Je pense que beaucoup de ces gens commencent maintenant à comprendre qu’ils subissaient un lavage de cerveau de la part de certaines personnes avec des motivations purement financières en tête. Ils inventaient ces histoires et essayaient de donner aux gens ces des idées sur nous, les joueurs, qui allions au LIV juste pour vraiment forger leur argument auprès du public et convaincre le public que nous étions mauvais et qu’ils étaient bons.
McIlroy a ouvertement critiqué LIV Golf (Image : Getty Images)
Les commentaires de McIlroy déclenchent un incendie
Dans une fouille foudroyante, alors qu’il s’exprimait avant la Ryder Cup de l’année dernière, Rory McIlroy a déclaré : « C’est certainement un peu étrange de ne pas les avoir là. Je pense que cette semaine parmi toutes les semaines, ils vont se rendre compte qu’ils ne sont pas là. Ils vont manquer d’être ici plus qu’eux ne nous manquent. Cette semaine, c’est une prise de conscience que la décision qu’ils ont prise les a conduits à ne pas faire partie de cette semaine et c’est difficile.
McIlroy a ajouté à propos de l’état fluide du sport : « Le paysage du golf est en constante évolution. Il est plus dynamique et nous verrons ce qui se passera et s’ils en feront partie à l’avenir. J’ai toujours pensé qu’avant cette semaine C’est quand ça va frapper à la maison qu’ils ne seront pas là. »
Ses observations pointues visaient Westwood, ainsi que Sergio Garcia, Ian Poulter et Henrik Stenson – qui a été déchu de son poste de capitaine de l’équipe Europe pour avoir rejoint l’entreprise controversée LIV Golf. Interrogé sur ce dernier point, McIlroy a écrit en ligne : « La meilleure chose qui soit arrivée à l’équipe de l’Euro Ryder Cup 2023 était qu’Henrik aille au LIV ! »
Cependant, cette remarque n’a pas plu aux autres golfeurs Poulter et Lee Westwood. Poulter a répondu avec un sarcasme prononcé, en disant: « Les gars, calmez-vous… c’est un faux compte parodique… Rory McIlroy ne dirait pas ça, c’est faux, je vous le promets. C’est un acte de classe et ne dirait pas ça. à propos d’un coéquipier. » Pendant ce temps, Westwood a lancé un discours festif : « Ravi de voir la saison de la bonne volonté battre son plein ! Joyeux Noël !!! Je me souviens de ma première bière ! »
Westwood dit que la PGA a copié LIV et répond aux critiques de Woods
En réponse aux critiques concernant son passage à LIV, Westwood a défendu sa décision en soulignant les similitudes entre la nouvelle « ligue de golf high-tech » TGL de la PGA et la série LIV. S’adressant à Eurosport, il a déclaré : « Je ris de ce que les joueurs du PGA Tour ont imaginé. C’est juste une copie de ce que fait LIV. »
Il a ajouté : « Il y a beaucoup d’hypocrites. Ils disent tous que LIV n’est « pas compétitif ». Ils soulignent tous l’aspect non-cut de LIV et les « champs courts ». Maintenant, curieusement, ils proposent 20 des événements qui ressemblent beaucoup à LIV. Espérons qu’à un moment donné, ils s’étoufferont tous avec leurs paroles et qu’ils seront tenus responsables comme nous l’avons été au début.
Tiger Woods a également déclaré son article (Image : Getty Images)
Pendant ce temps, en réponse aux critiques de Tiger Woods selon lesquelles les stars de LIV avaient « tourné le dos à ce qui leur avait permis d’arriver à cette position », Westwood a rétorqué : « Les joueurs de LIV parleront de la tournée LIV. Les joueurs de la PGA qui ne sont pas sur La tournée LIV fera parler du PGA Tour et mettra fin à la tournée LIV. Je ne prête pas trop attention aux opinions des gens. Tiger a droit à son opinion.
Un piment de Pepperell
Westwood a également été impliqué dans des disputes verbales avec d’autres joueurs. Eddie Pepperell l’a critiqué sur les réseaux sociaux en août dernier. Lorsque Westwood a répondu au classement OWGR – dans lequel il ne figurait pas – avec un emoji qui pleure et rit.
Pepperell a pris ombrage de la décision de Westwood de jouer dans la ligue de golf LIV pour des sommes d’argent substantielles, en écrivant : « Je vais vous dire que c’est une blague Lee. Vous gagnez 3 fois le salaire annuel moyen au Royaume-Uni en une semaine pour avoir tiré +20 sur 3 tours. », ce à quoi Westwood a répondu : « Vous avez manqué celui-là, avez-vous joué aux jeux de simulation de lundi ?
Eddie Pepperell avait des mots choisis pour Westwood (Image : Getty Images)
Pepperell a répondu : « Tout cela est risible. Depuis que vous avez gagné 100 000 £ la semaine dernière en jouant comme un navet jusqu’au TGL/PIP. Le golf professionnel s’est dégradé jusqu’à n’être plus qu’une question d’argent. Peut-être que cela a toujours été le cas et je suis naïf. Cela ne fait pas grand-chose pour améliorer le sport et véritablement « développer le jeu ».
La dispute s’est poursuivie sans relâche, mais Westwood était inflexible, puis a riposté : « Vous savez qui est responsable de tout cela ! Moi et @IanJamesPoulter avons posé toutes les questions lors de la réunion des joueurs à Wentworth. Vous vous êtes assis juste en face de moi en baissant la tête. Comme si un âne qui hochait la tête pendant que KP débitait des conneries à son chef/maître politique. »
Les excuses de Westwood de la part d’un ancien footballeur
En 2022, Westwood s’est également retrouvé impliqué dans une dispute publique avec l’ancien footballeur de Sunderland Gordon Armstrong. Il a comparé de manière choquante son passage à LIV Golf à des matchs truqués dans le football. Dans une réplique acerbe, Westwood a déclaré : « Vous avez aimé jouer pour une autre ligue avec quelqu’un qui commet un délit criminel en organisant des matchs de football ?
« Quelle incroyable compréhension de la réalité ! Je suis sûr que vos employeurs seront ravis d’entendre cette logique. » Au début, Armstrong a répliqué : « Vous avez pris beaucoup plus d’argent alors que vous n’en aviez vraiment pas besoin. Ce que je n’ai jamais dit que c’était criminel, comme Jon Rahm a dit que vous ne pourriez jamais dépenser tout votre argent, ce que j’ai dit. Cela a complètement gâché votre réputation de légende du golf européen », mais a ensuite supprimé son tweet.
Néanmoins, il est revenu plus tard pour présenter ses excuses pour ses remarques : « Les excuses concernant les autres footballeurs sont allées trop loin », ce que Westwood a gracieusement accepté.
