Tout le monde aime un combat de relégation qui va droit au fil, avec des échanges de position nerveux tout au long de la dernière journée alors que les clubs dansent au-dessus et au-dessous de la ligne pointillée.
Il pourrait donc être surprenant d’apprendre que seulement sept fois au cours des 30 ans d’histoire de la Premier League, une équipe commençant le dernier jour dans la zone de relégation s’est hissée en sécurité au coup de sifflet final.
Peut-être que l’exploit est rare car être 17e ou plus sur Matchweek 38 signifie que le récit est sous votre contrôle, simplifiant la tâche et concentrant les esprits, tandis que ceux qui nécessitent certaines permutations qui leur échappent font face à une bataille difficile psychologiquement.
C’est certainement le cas pour les trois clubs qui espèrent éviter la relégation ce dimanche.
Le fait que les trois derniers n’aient changé que sept fois le dernier jour peut soulager les supporters d’Everton, mais inquiéter les fans de Leeds United et de Leicester City, qui doivent tous deux gagner leurs matchs respectifs contre Tottenham Hotspur et West Ham United – et j’espère que les Toffees perdront des points contre l’AFC Bournemouth – s’ils veulent rester en place.
Là encore, les fans de Leeds savent ce qui est possible. Ils sont les plus récents des sept, sautant au-dessus de Burnley cette fois l’année dernière dans une finale dramatique à Brentford.
Commençons ici, en revenant sur les grandes évasions des derniers jours dans l’ordre chronologique inverse :
2021/22
Leeds et Burnley étaient à égalité de points lors de la dernière journée de 2021/22, mais la différence de buts supérieure de Burnley les a placés 17e et aux commandes, tout comme une tâche soi-disant plus simple: ils avaient Newcastle United au milieu de la table à Turf Moor tandis que Leeds voyageait à une équipe de Brentford qui avait remporté des matchs consécutifs.
Le manager par intérim de Burnley, Michael Jackson, avait supervisé trois victoires sur trois après avoir succédé à Sean Dyche en avril, mais l’étincelle était partie et lors du dernier match à Turf Moor, Burnley avait remporté un point sur neuf.
Après 19 minutes, un moment de folie, de pure panique, a eu lieu lorsque Nathan Collins a manipulé le ballon dans la surface pour donner la tête à Newcastle, avant que Callum Wilson ne marque son deuxième de l’après-midi en jeu ouvert à l’heure de jeu.
C’est à peu près au même moment qu’à Brentford, Raphinha a converti un penalty pour mettre Leeds 1-0 et trois points d’avance sur Burnley. Cela, semblait-il, serait cela.
Il y avait plus de symétrie et une autre tournure, lorsque Maxwel Cornet en a récupéré un pour Burnley à la 69e minute et que Sergi Canos a égalisé pour Brentford, ce qui signifie qu’un seul but de plus pour l’équipe locale à Turf Moor remettrait Leeds dans les trois derniers.
Aucun but n’a été marqué dans les 20 suivants. Les minutes ont dû durer des heures. Et puis, juste à la mort, Jack Harrison a marqué un vainqueur à la 94e minute pour déclencher des scènes sauvages à l’extérieur au Gtech Community Stadium, capturées sur cette photo emblématique de Raphinha célébrant avec les fans de Leeds.
2010/11
L’une des évasions les plus dramatiques est survenue au cours de l’une des années les plus folles de la bataille de relégation en Premier League. Lors du dernier week-end de la saison 2010/11, cinq clubs, entre le 15e et le 19e, étaient séparés par un seul point.
Peu de gens pensaient que Wigan Athletic, commençant la journée en 19e, serait l’un de ceux qui resteraient debout. L’équipe de Roberto Martinez avait été enracinée au pied du tableau pendant la grande majorité de la campagne mais, étant revenue de 2-0 pour battre West Ham avec un vainqueur à la 94e minute le week-end précédent, Wigan avait une chance de se battre.
Ils savaient qu’une victoire ferait probablement l’affaire. Wolverhampton Wanderers (16e) a affronté Blackburn Rovers (15e) dans un match à six points, tandis que Birmingham City (17e) s’est rendu aux Spurs et Blackpool (18e) était à Old Trafford, et finalement ce sont les deux équipes avec les matchs les plus difficiles qui se sont déroulés. .
Blackpool menait 2-1 à Manchester United à l’heure de jeu, seulement pour que leur rêve s’évanouisse alors que l’équipe de Sir Alex Ferguson les reléguait avec une victoire 4-2. À White Hart Lane, un vainqueur à la 92e minute de Roman Pavlyuchenko a envoyé Birmingham dans le championnat.
Il s’est avéré que Wigan n’avait besoin que d’un match nul, mais une frappe d’Hugo Rodallega a scellé la victoire à Stoke pour marquer 11 points de leurs six derniers matches : une fin de conte de fées sans laquelle Wigan n’aurait sûrement pas remporté la FA Cup deux ans plus tard. .
2006/07
La saison 2010/11 n’était pas le premier flirt de Wigan avec le drop. Leur premier est venu dans ce qui était l’un des six points de relégation les plus purs que nous ayons vus.
Sheffield United avait trois points d’avance sur Wigan, 18e, le dernier jour lorsque les équipes se sont affrontées à Bramall Lane, et avec leurs différences de buts à un écart, toute victoire des visiteurs suffirait à se faufiler au-dessus de leurs hôtes.
La finition choc de Wigan en 10e lors de leur première saison de haut vol en 2005/06 était parmi les réalisations les plus étonnantes de l’histoire de la Premier League, mais le syndrome de la deuxième saison avait laissé l’équipe de Paul Jewell au bord du gouffre.
Peu de gens s’attendaient à ce qu’ils fassent le travail à Sheffield United, n’ayant remporté aucun de leurs huit matchs précédents, mais un penalty de l’ancien joueur de Sheff Utd David Unsworth dans le temps d’arrêt de la première mi-temps a suffi à prendre les points. Une seconde mi-temps frénétique et nerveuse, culminant par un carton rouge pour Lee McCulloch, aurait facilement pu conduire les Blades à égaliser, mais Wigan a tenu bon.
Il y avait encore une voie vers la sécurité pour Sheff Utd si West Ham avait perdu à Man Utd, mais un but pour Carloz Tevez a valu aux Hammers la victoire.
2004/05
À mi-parcours de la saison 2004/05, West Bromwich Albion était dernier de la ligue avec 10 points. Ils étaient en bas à Noël et aucune équipe dans cette position n’avait encore navigué sur le chemin de la sécurité.
Au moment où ils ont affronté Portsmouth le dernier jour, l’équipe de Bryan Robson avait récolté 30 points mais, au plus bas et sans victoire en six matches, cela semblait trop peu, trop tard.
West Brom est la seule équipe de l’histoire de la Premier League à commencer le dernier week-end en 20e et à rester debout, et pour cause : ils avaient besoin de quatre résultats distincts pour suivre leur chemin. De manière peu plausible, ils l’ont fait, Norwich City, Crystal Palace et Southampton n’ayant pas réussi à gagner et finissant donc tous sous les Baggies.
La journée n’a pas été particulièrement dramatique, bien qu’elle ait eu ses moments. Southampton a pris les devants à domicile contre Man Utd en 10 minutes grâce à un but contre son camp de John O’Shea, bien que les visiteurs aient égalisé peu de temps après et aient remporté 2-1.
Palace menait 2-1 à Charlton jusqu’à une égalisation à la 82e minute de Jonathan Fortune, dont ils ne pouvaient pas se remettre. Pendant ce temps, Norwich a connu un désastre, perdant 6-0 à Fulham.
Cela a ouvert la porte à West Brom. Le héros était le remplaçant Geoff Horsfield, qui a marqué une volée brillante avant de donner une aide à Kieran Richardson pour fournir le coussin.
1999/00
L’image de la relégation était très simple le dernier jour de la première année de Bradford City en Premier League. Avec une seule place dans les trois derniers et seulement deux clubs en lice, Bradford était à égalité avec Wimbledon avec 33 points – mais il semblait qu’ils avaient besoin d’un miracle pour rester en place, compte tenu de la qualité de leurs adversaires à Valley Parade.
Pourtant, c’est Wimbledon qui a abandonné, pour ne jamais revenir, grâce à la remarquable victoire 1-0 de Bradford contre Liverpool, poursuivant l’UEFA Champions League, qui s’est vu refuser une place dans la première compétition européenne en raison d’une performance défensive obstinée des hôtes.
Bradford, soutenu par sept points remportés lors de ses quatre matches précédents, a pris les devants très tôt grâce à David Wetherall et s’est en quelque sorte accroché, tandis que Wimbledon a concédé deux fois en seconde période pour s’incliner 2-0 à Southampton.
Il reste l’un des rallyes de fin de saison les plus impressionnants de l’histoire de la Premier League, et bien que Bradford soit relégué l’année suivante, leur manager Jewell effectuera un acte d’évasion similaire à Wigan sept ans plus tard.
1997/98
Compte tenu de la rareté de l’exploit en question, il n’est pas surprenant qu’Everton soit la seule équipe à être sortie des trois derniers lors de la dernière journée sans réellement gagner. Ce fut, somme toute, une journée décevante.
Avec un match restant, seuls Everton et Bolton Wanderers étaient toujours dans une bataille contre la chute, et bien que Bolton ait eu un avantage d’un point, leur match nettement plus difficile en a fait les favoris pour descendre.
Effectivement, Bolton a boité pour une défaite 2-0 à Chelsea (qui était garanti quatrième), mais Everton a quand même presque fait un repas de son match à domicile contre Coventry City, au milieu de la table.
Gareth Farrelly a donné l’avantage à Everton à la septième minute et les choses se sont déroulées assez bien, avant que le but de Dion Dublin à la 89e minute ne mette soudainement les hôtes dans une position difficile. Un autre but de Coventry aurait fait tomber les Toffees.
Il reste le plus proche de la relégation de l’omniprésent Everton – jusqu’à ce dimanche, bien sûr.
1996/97
Comme en 2022/23, il y avait trois clubs – Coventry, Sunderland et Middlesbrough – espérant éviter les deux places de relégation restantes lors de la dernière journée de la saison 1996/97, et bien qu’il soit 19e au début du jeu, Coventry était le seul vainqueurs, devançant leurs deux rivaux.
Sunderland a été battu 1-0 par Wimbledon avec un but tardif de Jason Euell et Middlesbrough est revenu par derrière pour faire match nul 1-1 avec Leeds, mais dans aucun des deux matches, l’équipe menacée de relégation n’a jamais vraiment contrôlé la procédure.
Coventry, en revanche, a remporté le match contre les Spurs et a été récompensé par une célèbre victoire 2-1 qui est survenue, par coïncidence, à seulement cinq jours du 10e anniversaire de leur victoire 3-2 contre les mêmes adversaires lors de la FA Cup 1987. final.
Les frappes de Dublin et de Paul Williams ont donné à Coventry une avance de 2-0, les buts – typiques d’une équipe de Gordon Strachan – tous deux venant des corners, et, malgré le recul de Paul McVeigh, Coventry a pu s’accrocher à quelques dernières minutes anxieuses.
