Les femmes de Manchester United entreront dans l’histoire demain en affrontant Everton à Old Trafford pour la première fois devant des fans.
Pour ce groupe de filles, c’est quelque chose qu’elles n’auraient jamais pu imaginer. La gardienne de but Mary Earps a dit un jour qu’elle devait arrêter de jouer au football parce qu’elle était une fille. Elle figure maintenant sur une bannière ornant la façade du Theatre of Dreams, surplombant la statue de Sir Matt Busby.
« Est-ce que j’ai rêvé d’être sur une photo devant Old Trafford ? Earps a déclaré à The Athletic. « Non parce que ça n’allait jamais être possible. »
Enfant, la capitaine Katie Zelem se tenait autrefois sur le cercle central d’Old Trafford, tenant les sangles de la bannière de la Ligue des champions alors que l’équipe masculine sortait sur le terrain. Maintenant, elle est assise sur un trône sur cette même bannière et dirigera l’équipe devant les fans d’Old Trafford.
« À l’époque, je n’aurais jamais imaginé que dans 15 ans, je jouerais à Old Trafford », déclare Zelem.
Zelem faisait partie de la formation des jeunes de United mais a été contraint de trouver un nouveau club au niveau senior car United n’avait pas d’équipe à l’époque.
La nouvelle recrue Diane Caldwell, qui est venue d’Irlande pour faire le tour du stade d’Old Trafford quand elle était enfant, apprécie que les femmes représentent plus que United ce week-end. Le match étant diffusé sur Sky Sports, ils représentent également le football féminin dans son ensemble.
« Vous avez un peu de pression d’être dans le grand stade, à la télévision en direct, pour présenter le jeu féminin parce que nous sommes surveillés. »
« Les gens diront, sont-ils assez bons pour être dans les stades ? Sont-ils assez bons pour être à la télévision en direct ? Il faut juste en profiter parce que beaucoup de joueurs n’ont pas eu cette opportunité.
L’équipe a déjà joué à Old Trafford, battant West Ham 2-0 là-bas, mais les restrictions de Covid étaient en place, ce qui signifie que les fans ne pouvaient pas y assister. Comme le rapporte l’Athletic, il n’a pas été choisi pour la télévision et MUTV avait utilisé son allocation de 3 matchs mais dimanche, les fans seront là et ce sera télévisé. Les émotions seront au rendez-vous.
« Maintenant, j’y repense », dit Earps, « c’était la préparation parfaite pour le match que nous avons dimanche. Il ne se sent pas aussi grand. Cela semble grand mais cela semble plus familier.
Cette fois-ci, la Barmy Army pourra soutenir l’équipe depuis les tribunes car elles sont situées dans la tribune J, la section debout d’Old Trafford. Earps a qualifié le groupe de fans de base de « Le cœur de Manchester ».
Le groupe de supporters se réunira au Bishops Blaize avant le match.
Permettre à l’équipe de monter un spectacle au Theatre of Dreams est une tentative d’augmenter la base de fans et d’obtenir ces nouveaux visages qui suivent également les filles à la maison à Leigh.
La fondatrice de la Barmy Army, Natalie Burrell, a déclaré à The Athletic : « Si nous pouvons obtenir quelques milliers de plus, ce sera l’impact. C’est ce qui me passionne, impliquer un tas de nouveaux fans.
Burrell poursuit: « Je réfléchis à long terme à la façon dont nous pouvons faire venir les gens dans les bus et commencer à suivre les filles plus souvent à Leigh. »
Le skipper de United est d’accord. « C’est vraiment important de faire de Leigh une forteresse. Nous voulons donner le bon ton pour que lorsque vous venez à Leigh, ce soit un match vraiment difficile.
Aussi mémorable que soit l’occasion dimanche, l’importance de rester concentré et de gagner le match n’est pas perdue pour les Reds.
Ils occupent actuellement la troisième place de la ligue, mais City est désormais à égalité de points. Le football de la Ligue des champions est en jeu.
Old Trafford accueillera le match d’ouverture de l’Euro en Angleterre cet été, où Zelem espère faire partie de cette équipe des Lionnes.
« L’Euro est un objectif énorme pour beaucoup de personnes dans notre équipe et c’est quelque chose pour lequel nous devons tous nous efforcer de travailler. »
« Vous n’êtes sélectionné pour l’Angleterre que si vous jouez pour votre club. »
United cherchera à battre les Toffees lors de la journée historique à Old Trafford et à garder le football de la Ligue des champions fermement dans son viseur.
