Emma Raducanu a récemment confirmé son retour pour le début de la saison 2024, en prenant une wildcard pour l’ASB Classic et en s’inscrivant à l’Open d’Australie. Cependant, ses espoirs de disputer son premier tournoi du Grand Chelem en un an ne tiennent actuellement qu’à un fil, la Britannique n’ayant pas réussi à se qualifier pour le tableau principal. Avec sept joueuses dans le peloton principal utilisant des classements protégés, dont la nouvelle maman Naomi Osaka, la joueuse de 21 ans ne peut entrer qu’en recevant une wildcard ou en passant par les qualifications.
Raducanu n’a pas joué de match depuis près de huit mois et a été contraint de mettre fin à sa saison après avoir subi trois interventions chirurgicales différentes en mai. Son retour avait initialement suscité quelques inquiétudes car elle ne pouvait pas revenir à l’automne et a récemment fait match nul lors du match d’exhibition du Macao Tennis Masters début décembre.
Mais l’ancienne numéro 10 mondiale est enfin prête à revenir début 2024, affichant ses intentions en recevant une wildcard pour l’ASB Classic à Auckland et en inscrivant son nom sur la liste des engagés de l’Open d’Australie grâce à son classement protégé de numéro 103 au classement. monde. Après avoir passé plus de six mois à l’écart en raison d’une blessure, Raducanu a le droit d’utiliser le classement spécial au lieu de son classement actuel de n°296.
Habituellement, le numéro 103 serait suffisamment élevé pour atteindre le seuil d’un tableau principal du Grand Chelem avant que les qualifications et les wildcards n’entrent en jeu. Mais comme de nombreux joueurs utilisent leur propre classement protégé pour participer à l’Open d’Australie, le seuil est inhabituellement élevé, au 99e rang mondial.
Cela signifie que Raducanu ne pourra pas accéder au tableau principal pour poursuivre son retour à moins que plusieurs personnes ne se retirent, qu’elle ne reçoive une wildcard ou qu’elle ne remporte trois tours de qualification. Sept femmes ont accédé au tournoi en utilisant leur classement protégé après s’être absentées du sport pour diverses raisons, dont deux championnes du Grand Chelem.
Naomi Osaka et Angelique Kerber reviennent toutes deux en Australie après leurs interruptions de grossesse respectives. Les deux femmes ont été n°1 mondiales et ont remporté l’Open d’Australie dans le passé. Osaka, bénéficiant d’un classement spécial de 46e mondiale, n’a plus joué depuis septembre 2022 et a donné naissance à sa première fille en juillet.
Kerber a été absente encore plus longtemps qu’Osaka, son dernier tournoi ayant lieu à Wimbledon en 2022. Elle a annoncé son interruption de grossesse un mois plus tard et a annoncé la naissance de sa fille en février. Le champion 2016 à Melbourne occupe le 31e rang.
Un certain nombre de joueurs, comme Raducanu, reviennent également d’une longue absence pour blessure. Jennifer Brady, qui a passé deux ans à l’écart avant de participer à certains tournois cet été, est entrée à l’Open d’Australie avec un classement protégé de 14e place mondiale. Ajla Tomljanovic est la seule joueuse locale dans le tableau principal du simple féminin grâce à sa position particulière de 33e, tandis que les Américaines Shelby Rogers et Caty McNally souffrent également de blessures et sont prêtes à revenir.
Amanda Anisimova complète la liste des femmes entrant dans le tableau principal avec un classement spécial et occupe une place protégée de n°61 mondiale. La joueuse de 22 ans a annoncé une pause indéfinie du tennis en mai afin de protéger son bien-être mental.
« Je souffre vraiment de problèmes de santé mentale et d’épuisement professionnel depuis l’été 2022 », a déclaré Anisimova sur Instagram. « C’est devenu insupportable d’assister à des tournois de tennis. À ce stade, ma priorité est mon bien-être mental et le fait de faire une pause pendant un certain temps. J’ai travaillé aussi dur que possible pour y parvenir. Être là-bas me manquera et j’apprécie tout votre soutien continu.
Leurs retours ont cependant laissé des points d’interrogation quant au retour de Raducanu à la compétition du Grand Chelem. Si elle ne parvient pas à accéder au tableau principal avant le 8 janvier, elle devra participer au tournoi de qualification. Alors que la Britannique a déjà connu du succès en tant que qualification – marquant l’histoire en remportant l’US Open 2021 – les circonstances sont cette fois-ci très différentes puisqu’elle arrivera avec peu de forme après huit mois d’absence.
