Les chaussures ouvertes de Hunt : l’histoire d’un champion franc-tireur

Le 15 juin se produit le 30e anniversaire de la mort de James Hunt, l’un des pilotes les plus francs-tireurs de l’histoire de la Formule 1. On rappelle ici les nombreuses « bizarreries » de ce personnage du sport automobile, des exploits sportifs aux conquêtes féminines, en passant par les vêtements.

CES CHAUSSURES COUPÉES … – Fils d’agent de change, James Hunt semble avoir débuté le métier de docteur, mais la course est rapidement devenue la seule raison de sa vie, comme il l’a souvent dit à la presse. Contrairement à de nombreux autres pilotes de pointe de l’époque, parmi lesquels également Niki Laudala famille il ne s’est pas opposé et a encouragé James pour faire ses débuts en course. Après les premières courses avec des voitures de tourisme, Hunt s’est rapidement spécialisé dans les courses de monoplaces, souvent brillantes, mais aussi marquantes en termes d’accidents, à tel point qu’il a été rebaptisé « Chassez le shunt » en raison des nombreux accidents dont il sortait régulièrement indemne. Entre autres, son physique ne semblait pas apte à devenir un meilleurs pilotes. James mesurait un mètre quatre-vingt-un, avec une pointure quarante-six : pour éviter que ses bottes de course ne se coincent entre les pédales et le cockpit, Hunt il coupait régulièrement la pointece qui est aujourd’hui fortement interdit pour des raisons de sécurité e code vestimentaire.

L’ARRIVÉE EN F1 – Après divers succès dans des courses mineures, les débuts en F1 arrivent en 1973 avec une March 731 G, financée en F1 par le noble anglais histrionique Seigneur Alexandre Hesketh. En 1974 arrivent les premiers podiums, trois troisièmes places, puis en 1975 les commandes Hesketh Harvey Postlethwaite une nouvelle monoplace : avec le bolide blanc à rayures rouges et bleues, Hunt conquiert deux deuxièmes places et donc gagne à Zandvoort contre Lauda. Hesketh se lasse alors de la Formule 1 et quitte son équipe mais McLaren décide de se concentrer sur Hunt pour remplacer Emerson Fittipaldi et revenir pour remporter le titre.

UN TRIOMPHE INATTENDU – Cependant, le début de 1976 voit Ferrari continuer à dominer grâce aux victoires de Niki Lauda, ​​la véritable « antithèse » de Hunt, toujours élégamment vêtue, très fidèle à sa Marlene et peu encline à se rendre aux soirées et soirées disco que Hunt continue d’être présent même après avoir rejoint l’équipe de Teddy Meyer. En milieu de saison, cependant, le twist arrive. Au Nurburgring, Niki Lauda est victime d’un terrible accident au Bergwerk, sa Ferrari perd feu et est percutée par les voitures de Brett Lunger et Harald Ertl. Seule l’intervention opportune d’Arturio Merzario a sauvé la vie de l’Autrichien, qui a été brûlé et a perdu de nombreuses courses. Hunt en a profité, commençant à enchaîner victoires sur victoires et réduisant l’énorme retard de l’Autrichien. Lauda revient sur le terrain à Monza, quarante-deux jours seulement après l’accident, mais Hunt continue de réduire l’écart sur lui et la confrontation à Fuji arrive. Comme souvent au Japon, la course a été entravée par des conditions météorologiques épouvantables avec une pluie battante et une visibilité nulle. Certains coureurs n’ont pas pris le départ et après quelques tours, Niki Lauda a décidé de jeter l’éponge. Hunt, peu habitué au mouillé, a eu du mal mais tour après tour il a dévoré la distance qui le séparait de la ligne d’arrivée. Et au final une remontée fulgurante lui a valu la troisième place et le titre mondial, pour le plus grand plaisir de son équipe et de ses nombreux fans à travers le monde.

UN DÉCLIN RAPIDE – Hunt apprécie son succès, mais au lieu de s’installer, il continue sa vie sauvage. Il continue à sortir avec de nouvelles femmes, une habitude qu’il a prise après son divorce avec sa femme Suzy Miller, et ne coupe pas sa « relation » particulière avec l’alcool. Avec son frère Peter comme entraîneur, il remporte en 1977 trois succès, mais se retrouve bientôt hors de la lutte pour le titre qui revient à son « grand rival » Niki Lauda, ​​l' »antithèse » qu’il avait tenté en vain de transformer. en « garçon de vie ». En 1978, la saison a été négative, avec les Lotus et les Ferrari fermement en tête, et il a également été impliqué dans le carambole au départ qui a coûté la vie à Ronnie Peterson. En 1979, il a déménagé à Wolf à la place de Jody Scheckter, mais avec l’équipe d’or noir, le sentiment était inexistant et après que Montecarlo James ait quitté l’équipe. C’est la fin de sa carrière en F1. Au cours des années suivantes, James se consacra au journalisme sportif et au rôle de commentateur de couleur pour la BBC, soulevant souvent la controverse pour son ton au vitriol ; il essaie de fonder une famille et a deux fils, Tom et Freddy, mais le démon de la bouteille et des vices ne le quitte pas. Accablé de dettes, il meurt le 15 juin 1993 d’une crise cardiaque. Les fans de la vraie Formule 1 n’ont pas oublié sa silhouette, remise en vogue ces dernières années par le film Rush de Ron Howard, et n’ont jamais cessé d’apprécier son comportement histrionique et indiscipliné. Avec ces chaussures de course coupées aux extrémités…