Pato O’Ward, qui a remplacé Lando Norris pour la première séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique vendredi, a failli abandonner la séance en raison d’une intoxication alimentaire. La sensation IndyCar aurait passé trois heures au centre médical après sa quatrième sortie en carrière en F1.
Selon un rapport d’ESPN, O’Ward était sur le point de renoncer à sa participation aux FP1, qui était sa quatrième en autant de saisons pour l’équipe McLaren. Le pilote mexicain, qui était le seul représentant de son pays en piste vendredi en l’absence de Sergio Pérez, a souffert de nombreux symptômes tout au long de la journée.
O’Ward a tout de même bouclé 30 tours au volant de la machine MCL38 de Norris, affichant le 13e temps le plus rapide au cours d’une séance qui comprenait neuf rookies. Cependant, après le FP1, il s’est dirigé vers le centre médical, plutôt que vers les fonctions médiatiques qu’il avait prévues.
L’homme de 26 ans aurait passé trois heures au centre médical pour recevoir des soins car il souffrait de déshydratation et de « diarrhée grave ». O’Ward a reçu des liquides IV en attendant que son état se stabilise avant d’être libéré.
O’Ward n’a pas accompli les tâches médiatiques qui lui étaient confiées, mais a prononcé quelques mots lors d’un point sur McLaren à la fin de la course de vendredi. « Revenir en piste au Mexique est très spécial pour moi », a déclaré la star de l’IndyCar. « Toute la semaine, les fans ont été passionnés et bruyants, ce qui m’a permis de me sentir à nouveau chez moi.
« Je tiens à remercier l’équipe de m’avoir installé dans le siège. Nous avons exécuté avec succès le programme que nous avions prévu pour la journée, et j’ai vraiment apprécié l’opportunité de soutenir Lando et Oscar dans leurs courses au championnat avec le temps passé dans la voiture aujourd’hui. Je suis ravi de voir l’équipe terminer le week-end en force. »
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Faisant part de son appréciation, le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a déclaré : « Merci à Pato, qui a fait du bon travail à la place de Lando lors des FP1. Il a apporté une contribution précieuse à notre collecte de données, ce qui est apprécié par l’équipe. »
Pour McLaren, la décision d’O’Ward de lutter contre la maladie et de remplir ses fonctions en FP1 a été un soulagement. Toutes les équipes doivent faire rouler un rookie dans les deux voitures tout au long de la saison, et la sortie de vendredi a complété les obligations de l’équipe basée à Woking, après qu’Alex Dunne ait remplacé Oscar Piastri en Autriche.
Si O’Ward n’avait pas pu terminer sa séance, Stella aurait dû faire une sortie supplémentaire en tant que recrue au cours des quatre dernières rondes de la campagne. Le neuf fois vainqueur de la course IndyCar aurait probablement toujours été au volant, étant donné que sa série s’est terminée sur la piste début septembre.
