Kimi Antonelli a nié s’être lancé dans sa campagne de rookie en Formule 2 dans l’espoir de dominer la série, comme l’avaient prédit de nombreux spectateurs. Au lieu de cela, l’Italien a révélé qu’il n’avait jamais prévu de sauter la Formule 3 jusqu’à ce qu’il soit informé des projets de Mercedes pour lui.
Le joueur de 17 ans a dominé les championnats de Formule régionale et italien de F4 en 2023, le préparant ainsi pour une saison en F3. À sa grande surprise, Antonelli a été promu directement en F2 avec Prema Racing.
Une demi-saison plus tard, Antonelli semble prêt à faire le pas en F1 en remplacement de Lewis Hamilton. Le pilote né à Bologne se prépare pour un siège chez Mercedes avec une annonce qui serait en préparation avant le Grand Prix d’Italie début septembre.
Mais tout n’a pas été simple. Antonelli a d’abord eu du mal avec les nouvelles voitures de F2, et certains critiques, dont le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve, ont suggéré que la jeune starlette de Mercedes n’était « pas prête pour Mercedes ».
Dans une interview avec Autosport, on a demandé à Antonelli s’il avait abordé la saison dans l’espoir de dominer ses rivaux. « Non, parce que je ne m’attendais pas à passer directement en F2 », a-t-il répondu. « Quand ils m’ont informé que c’était le plan, j’ai pensé que ce serait un grand saut car on passe généralement en F3 en premier.
« Mais en même temps, le défi m’a tout de suite séduit. Je n’avais pas prévu de venir en F2 et de tout gagner, j’ai toujours été conscient que le saut de la Formule Régionale serait très difficile et j’étais conscient que j’avais beaucoup à apprendre, ce que je suis toujours en train de faire.
« Je suis également très heureux de la relation que j’entretiens [with Toto Wolff]. Dans les moments difficiles, je lui demande conseil et il cherche toujours un moyen de me donner confiance. Je vais vous donner un exemple. Après les qualifications décevantes de Silverstone, je l’ai appelé parce que c’était une période un peu difficile.
« Nous avons beaucoup parlé et cette conversation m’a redonné confiance, et le lendemain j’ai gagné et c’était vraiment sympa de le voir sous le podium. Quand on traverse des moments difficiles, je pense qu’on en ressort plus fort, également en termes d’attitude. Silverstone et Budapest l’ont confirmé. »
